Belgische wapenstilstand ronde klok

België, officieel het Koninkrijk België, is een federale monarchie in Western Europa. Het is een oprichtend lid van de Europese Unie en is het hoofdkwartier van de EU en dat van verschillende andere grote internationale organisaties zoals de NAVO. België heeft een oppervlakte van 30.528 vierkante kilometer (11.787 vierkante meter) en heeft een bevolking van ongeveer 11 miljoen mensen. Aan de andere kant van de culturele grens tussen het Duits en Latijns-Europa is België de plaats van twee grote taalgroepen, de Nederlanders (ongeveer 59%), voornamelijk Vlaanderen, en de Franstaligen (ongeveer 41%), voornamelijk Walen, naast een kleine groep Duitstaligen. De twee grootste regio's van België zijn het Nederlands sprekende Vlaanderen in het noorden en het Franstalig zuidelijk Wallonië. Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, officieel tweetalig, is een overwegend Franstalige enclave in het Vlaamse Gewest. In Oost-Wallonië bestaat een Duitstalige gemeenschap. De taalkundige verscheidenheid van België en de daarmee samenhangende politieke conflicten zijn terug te vinden in de politieke geschiedenis en in een complex regeringsstelsel. In het verleden stonden België, Nederland en Luxemburg bekend als de Lage Landen, die vroeger een iets groter gebied beslaan dan de huidige Benelux-groep van staten. De regio werd Belgica in het Latijn genoemd, vanwege de Romeinse provincie Gallia Belgica, die ongeveer hetzelfde gebied bestrijkt. Van het einde van de middeleeuwen tot de 17e eeuw was het een welvarend centrum van handel en cultuur. Van de 16de eeuw tot de Belgische Revolutie in 1830, toen België uit Nederland afscheidde, werden veel gevechten tussen Europese machten gevoerd in het gebied van België, waardoor het het "slagveld van Europa" werd genoemd, een reputatie die werd versterkt door beide wereldoorlogen. Na zijn onafhankelijkheid nam België deel aan de Industriële Revolutie en bezat het in de loop van de 20e eeuw een aantal kolonies in Afrika. De tweede helft van de 20e eeuw werd gekenmerkt door de toename van de contrasten tussen de Vlaamse en de Francofonen, die werden gevoed door de taalverschillen en de ongelijke economische ontwikkeling van Vlaanderen en Wallonië. Deze aanhoudende antagonisme heeft geleid tot vergaande hervormingen, waardoor de voormalige eenheidsstaat België in een federale staat is veranderd, en diverse regeringscrises, de meest recente, van 2007 tot 2011, zijn de langste.