KONINGIN VAN AFRIKA 12 CANVAS AFDRUK

Olifanten zijn grote zoogdieren uit de familie van de Elephantidae en de orde Proboscidea. Er worden traditioneel twee soorten onderscheiden, de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) en de Aziatische olifant (Elephas maximus), hoewel er aanwijzingen zijn dat de olifant van de Afrikaanse struik en de bosolifant aparte soorten zijn (respectievelijk L. africana en L. cyclotis). Olifanten zijn verspreid over Afrika ten zuiden van de Sahara, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië. De Elephantidae zijn de enige overgebleven familie van de orde Proboscidea; andere, inmiddels uitgestorven, leden van de orde zijn onder andere de Deinotheres, Gomphotheres, mammoeten en mastodonten. Mannelijke Afrikaanse olifanten zijn de grootste nog levende landdieren en kunnen een hoogte van 4 m (13 ft) bereiken en 7.000 kg wegen (15.000 lb). Alle olifanten hebben verschillende onderscheidende kenmerken, waarvan de meest opvallende een lange slurf of slurf is, gebruikt voor vele doeleinden, met name ademhaling, het optillen van water en het grijpen van objecten. Hun snijtanden groeien uit tot slagtanden, die kunnen dienen als wapens en als gereedschap voor het verplaatsen van objecten en graven. De grote oorflappen van olifanten helpen om hun lichaamstemperatuur te regelen. Hun pilaar-achtige benen kunnen hun grote gewicht dragen. Afrikaanse olifanten hebben grotere oren en holle ruggen, terwijl Aziatische olifanten kleinere oren en bolle of vlakke ruggen hebben.