Alaska Glacier Briefkaart

Een digitale weergave van een Alaskan-gletsjer terwijl hij de oceaan binnenkomt. tekst, "Alaska", verschijnt ook. Een gletsjer is elke opeenhoping van ijs waarbij de jaarlijkse verse accumulatie zwaarder weegt dan het smelten. Gletsjers duren meestal eeuwenlang of zelfs duizenden jaren. Op aarde bevindt 99% van het ijsazijn zich in uitgestrekte ijskappen in de poolgebieden, maar gletsjers kunnen voorkomen in berggebieden van elk continent behalve Australië, en op een paar oceanische eilanden met een hoge breedtegraad. In de tropen komen gletsjers alleen voor in hoge bergen. Gletsjers, zoals hier afgebeeld, die het zee ontmoeten, worden getijdenwatergletsjers genoemd. Aangezien het ijs de stukken van het zee bereikt breken, of kalveren, die ijsbergen vormen. De meeste gletsjers in het water kalven boven het zee, wat vaak leidt tot een enorme pluk terwijl de ijsberg het water aanvalt. Als het water diep is, kunnen gletsjers onderwater kalven, waardoor de ijsberg plotseling uit het water stroomt. De Hubbard Glacier is de langste glacier van het getijdenwater in Alaska en heeft een kalverend gezicht van meer dan 10 km (6,2 mi) lang. Yakutat Bay en Glacier Bay zijn allebei populair bij cruiseschepen vanwege de enorme gletsjers die honderden meter naar het water afdalen. Dit gletsjertype ondergaat eeuwenlange cycli van vooruit en terugtrekken die veel minder worden beïnvloed door de klimaatveranderingen die momenteel de terugtrekking van de meeste andere gletsjers veroorzaken.