Astronaut ter voorbereiding op opname in de vrijhe poster

Gus Grissom (in pak) wenst Alan Shepard veel geluk als hij op de ochtend van 5 mei 1961 in zijn Mercury capsule, genaamd Freedom 7, gaat klimmen. Glenn kijkt op de achtergrond toe. Onderweg naar het lanceerplatform had Shepard al het mogelijke gedaan om 'de banden te schoppen' op de Redstone. ''Ik stopte en ... keek terug en omhoog naar de prachtige raket, en dacht 'Nou, OK buster, laten we gaan en de klus klaren.'' Mercury Redstone 3 (MR-3, ook wel Freedom 7 genoemd) was de eerste vlucht van een Amerikaanse raket met een mens aan boord (Alan B. Shepard, Jr.), die drieëntwintig dagen na Yuri Gagarins orbitale vlucht van Vostok 1 plaatsvond. De doelen van MR-3 waren: (1) man vertrouwd maken met een korte maar volledige ervaring in de ruimtevlucht, met inbegrip van de opstijgen, de gemotoriseerde vlucht, de gewichtloze vlucht (ongeveer 5 minuten), de herinstap- en de landingsfase van de vlucht; (2) het vermogen van man evalueren om tijdens de ruimtevlucht te presteren als een functionele eenheid door handmatige controle van de stand van het ruimtevaartuig te demonstreren vóór, tijdens en na de retrobrand en door gebruik te maken van mondelinge communicatie tijdens de vlucht; (3) de fysiologische reacties van het man tijdens de ruimtevlucht bestuderen; en (4) de astronaut en het ruimtevaartuig herstellen.