Bloody Kali patroongodin van de Thugs Poster

Een gebroken hoofd en zwaard, bloederige Kali, patroongodin van de Thugs, dansen op een lijk op een Indische crematiegrond. Thuggee, ook bekend als tugee of gewoon bedriegers, waren georganiseerde bendes van professionele moordenaars die honderden jaren in groepen in heel India reisden. Ze waren gewijd aan Kali, een godin uit de hindoe die in verband wordt gebracht met geweld en seksualiteit. Ze werden voor het eerst genoemd in de iyāaa-ud-Dīn Baranī (Engels: History of Fīrūz Shāh) gedateerd rond 1356. In de jaren '30 waren ze het doelwit van William Bentinck, samen met zijn hoofdkapitein William Henry Sleeman, voor uitroeiing. Deze inspanning heeft ze blijkbaar vernietigd. Volgens sommige schattingen hebben de Thugs tussen 1740 en 1840 1 miljoen mensen vermoord. De Thugs zouden zich bij de reizigers aansluiten en hun vertrouwen winnen. Dan kunnen ze hun slachtoffers verrassen en wurgen door een zakdoek of strop om hun nek te gooien. De moorden werden uitgevoerd ter ere van de Hindu godin Kali en waren zeer ritualistisch. Dan zouden ze hun slachtoffers beroofden van waardevolle goederen en hun lichamen begraven. Dit leidde ertoe dat ze ook Phansigar heten (Engels: using a strose), een term die in Zuid-India gebruikelijker is. De term Thuggee is afgeleid van het Hindi-woord ठ ग, of Trekhag, wat dief betekent. Verwante woorden zijn het werkwoord thugna, om te bedriegen, van Sanskrit स् थ sthaga, wat neerkomt op sluw, frauduleus, bedrieglijk, schurk, van स् थ ति sthagati (Engels: hij verbergt het). Deze term voor een bepaalde vorm van moord en roof op reizigers is populair in Zuid-Azië en met name in India. Het verhaal van Thuggee werd gepopulariseerd door boeken zoals de roman Confessions of a Thug van Philip Meadows Taylor uit 1839, die leidde tot het woord "thug" in de Engelse taal.