Europese vlag, Europese vlag Sleutelhanger

De vlag van Europa, de Europese vlag, bestaat uit een cirkel van twaalf gouden (gele) sterren op een azuurachtergrond. Het is een officieel symbool van twee afzonderlijke organisaties — de Raad van Europa (RvE) en de Europese Unie (EU) — die beide de "vlag van Europa" of de "Europese vlag" noemen. Het werd in 1955 voor het eerst door de Raad van Europa aangenomen om het gehele Europese continent te vertegenwoordigen. Als gevolg van de daaropvolgende opkomst van de EU is de vlag soms wel de "vlag van de Europese Unie" genoemd, maar deze term is niet officieel. In de breedste zin van het woord staat de vlag voor het Europese continent of voor de landen van Europa die onafhankelijk zijn van welke instelling dan ook. Het aantal sterren varieert dus niet naar gelang van de lidstaten, aangezien het de bedoeling is alle volkeren van Europa te vertegenwoordigen, ook die buiten de EU. De vlag werd in 1955 ontworpen als symbool van de Raad van Europa en de RvE drong erop aan dat de vlag door andere organisaties zou worden goedgekeurd. In 1985 keurde de Europese Economische Gemeenschap (EEG) het op initiatief van het Europees Parlement goed als haar eigen vlag (die voorheen geen vlag had). De vlag wordt niet genoemd in de EU-verdragen, maar de opname ervan wordt geschrapt samen met de Europese Grondwet, maar wordt formeel aangenomen in de wet. Om verwarring met de Europese Unie te voorkomen, heeft de Raad van Europa een eigen "Logo van de Raad van Europa", die in het centrum een "e" met een lager hoesje gebruikt. De Logo is niet bedoeld als vervanging van de vlag die de Raad voor en in zijn hoofdkwartier, bijlagen en kantoor voert. Sinds de goedkeuring ervan door de Europese Unie is het land meer geassocieerd met de EU als gevolg van het feit dat de EU meer bekendheid geeft aan het embleem en er veel gebruik van maakt. De vlag is ook gebruikt om Europa te vertegenwoordigen bij sportevenementen en als een pleitbezorger voor democratie buiten de Unie. Het heeft ook andere vlaggen geïnspireerd, zoals die van andere Europese organisaties en die van soevereine staten waar de EU sterk bij betrokken is geweest (zoals Kosovo en Bosnië en Herzegovina).