kwal briefkaart

Jellyfish is vrij zwemmen in de buurt van het fylum Cnidaria. Zij hebben verschillende basale morfologieën die verschillende takken van de nieren vertegenwoordigen, waaronder Scyphozoa (ongeveer 200 soorten), Staurozoa (ongeveer 50 soorten), Cubozoa (ongeveer 20 soorten) en Hydrozoa (ongeveer 1000-1500 soorten die kwallen maken en nog veel meer die niet vissen)[1][2]. De kwallen in deze groepen worden ook respectievelijk scyphomedusae, stauromedusae, cubomedusae en hydromedoae genoemd; "medusa" (meervoudig "medusae") is een ander woord voor kwallen. Er wordt kwallen aangetroffen in elke oceaan, van het oppervlak tot het diepe zee. Sommige hydrozoenkwallen, hydroschemagebieden, worden ook in zoet water aangetroffen. De meeste informatie over kwallen die in dit artikel volgt, gaat over scyphozoaanse kwallen, of scyphomedusae. Dit zijn de grote, vaak kleurrijke kwallen die overal ter wereld in kustgebieden voorkomen. In de breedste zin van het woord wordt kwallen soms ook gebruikt om te verwijzen naar de leden van het fylum Ctenophora. Hoewel ze niet nauw verwant zijn aan de Chinese kwallen, zijn de ctenophores ook vrij zwemende planktonische carnivoren, zijn ze ook over het algemeen transparant of doorschijnend en komen ze voor in ondiepe delen van alle wereldzeeën. Ctenophores bewegen met acht rijen gesmolten cilia die slaan in metachronale golven die het licht verspreiden, zodat ze met alle kleuren van de regenboog gladstrijken. De rest van dit artikel heeft alleen betrekking op kwallen in de fauna Cnidaria.