Lambda Centauri Nebula

Dit infraroodafbeelding van de Wide-field Infrarood Survey Explorer van NASA, of WISE, show de Lambda Centauri nebula, een stervormende wolk in ons melkwegstelsel, ook bekend als de Running Chicken nebula. De nebula, gecatalogiseerd als IC 2944, is ongeveer 5.800 lichtjaren van de Aarde en is het huis van een nieuw cluster van sterren, geboren uit de wolk bijna 8 miljoen jaar geleden. De heetste leden van het cluster produceren genoeg ultraviolette straling en sterke winden om de wolk in ionen om te zetten en het uit te graven. Het geïoniseerde gas gloeit in zichtbaar licht, maar in infrarood licht zien we het stof in de wolk opgewarmd door dezelfde straling. Het rode, gloeiende stof is het koelste materiaal dat in dit afbeelding zichtbaar is en bestaat uit metalen stofkorrels. De groenachtige bestanddelen in het afbeelding zijn warmere stofkorrels die zijn samengesteld uit smogachtige materialen. De grote groene ringachtige structuur in het midden van het afbeelding is ongeveer 77 lichtjaren breed en werd gevormd toen materialen die de sterren in de clusters creëerden, werden teruggeblazen door de gecombineerde winden van de sterren. De nebula krijgt zijn gemeenschappelijke naam omdat het in sommige zichtbare lichte afbeeldingen op een lopende kip lijkt. Het wordt ook de Lambda Centauri-nebula genoemd, omdat het lijkt om de felle ster Lambda Centauri. Lambda Centauri is een van de helderste sterren in het constellation Centaurus. De slimste sterren aan de hemel zijn genoemd op basis van de constellatie waarin ze zich bevinden. Bijvoorbeeld, de helderste ster in de constellatie Centaurus is Alpha Centauri, de volgende helderste ster in die constellatie is Beta Centauri, enzovoort. Lambda Centauri is dus de elfde sterrenster in de agglomeratie Centaurus. Het is echter niet zo helder in infrarood licht. In dit afbeelding WISE, verschijnt het als dimmer, laag, en bluer van twee heldere sterren in de hogere rechterhoek van het afbeelding. Het is een blauwe reuzenster, ongeveer 410 lichtjaren verderop. Lambda Centauri is dus veel dichter bij de aarde dan IC 2944 en heeft helemaal niets te maken met de nevel. Dit afbeelding is een vier-kleur samenstelling die door alle vier infrarooddetectoren van WISE wordt gecreeerd. De kleur is representatief: blauw en cyaan vertegenwoordigen infrarood licht waargenomen bij golflengten van 3,4 en 4,6 micron, dat meestal licht is van sterren. Groen en rood vertegenwoordigen licht dat wordt waargenomen bij 12 en 22 micron, dat meestal licht is van warm stof, met rood dat temperaturen lager aangeeft dan groen.