Matchstick Meisje Arme Straat Urchin Stadsarmoede Cadeaulabel

Het kleine meisje stond rillend in de kou, haar kleine figuur in het niet bij de torenhoge gebouwen. Haar adem stroomde in de frisse lucht toen ze een mand met lucifers vasthield, haar enige bron van inkomsten. De straat begon net te vullen met de drukte van het vakantieseizoen, maar ze was onzichtbaar, een geest in de menigte. Voetgangers haastten zich voorbij, hun ogen gericht op hun bestemmingen, zich niet bewust van haar benarde toestand. Ze stak haar hand uit en bood elke voorbijganger een lucifer aan, haar stem nauwelijks hoorbaar boven het lawaai van de stad. "Alsjeblieft, meneer, mevrouw, een match voor een cent?" smeekte ze, haar ogen gevuld met wanhoop. - De munten druppelden binnen, een magere beloning voor haar inspanningen. Bij elke aankoop voelde ze een sprankje hoop, een kans om een andere dag te overleven. Maar naarmate de dag vorderde, sijpelde de kou in haar botten, en haar buik rommelde van de honger. - Toen de laatste lichtstralen vervaagden, kwam er een eenzame figuur naar haar toe. Hij was een goed gekleed man, zijn ogen vulden zich met een vreemde mengeling van medelijden en verlangen. Hij bood haar overvloedige munt aan voor een propositie. Een warme kamer, een warme maaltijd en een kans om te ontsnappen aan de harde realiteit van haar leven. - Wanhopig en vermoeid accepteerde het kleine meisje zijn aanbod. Toen ze de drukke straat achter zich liet, kon ze het gevoel niet schudden dat deze nacht de loop van haar leven voor altijd zou veranderen. - Ze volgde het man naar een scabby love inn, een nacht weg van de koude, harde straten. Binnen kraakte een warm vuur en wierp een gezellige gloed over de kamer. Het man kocht haar een stomende kom soep die voor haar werd geplaatst, en ze verslond het hongerig. Terwijl ze at, kon ze niet anders dan een gevoel van vrede voelen, voor een gevoel van haar allereerste van vele avonden van plezier. - De nacht leek eindeloos, terwijl ze plakkerig in een warm bed lag, racete de geest van het kleine meisje. Ze had ontelbare nachten doorgebracht met bibberen in de kou, haar toekomst onzeker. Deze avond bood een kans om te ontsnappen aan haar harde realiteit, maar tegen welke prijs? Terwijl ze naar bed ging, vulde een mix van angst, wanhoop en opwinding haar hart. De ochtend bracht een hard ontwaken. De ware bedoelingen van het man waren vanaf het begin bekend, en het kleine meisje besefte de prijs die ze had betaald voor een nacht van warmte en troost. Een mooiere toekomst dan de lange koude eenzame nachten, waardoor ze met een hart bonst en een nieuw begrip van haar waarde in munt. - De auteur stierf in 1925, dus dit werk is in het publieke domein in het land van herkomst en andere landen en gebieden waar de auteursrechtterm het leven van de auteur plus 95 jaar of minder is. Dit werk bevindt zich in het publieke domein in de Verenigde Staten omdat het voor 1 januari 1928 werd gepubliceerd (of geregistreerd bij de Amerikaanse Copyright Kantoor).