NASA's extreme planeten Poster

Het concept van deze kunstenaar toont het pulsar-planetensysteem dat in 1992 door Aleksander Wolszczan werd ontdekt. Wolszczan gebruikte de Arecibo-radiotelescoop in Puerto Rico om drie planeten te vinden - de eerste van welke soort ook ooit gevonden buiten ons zonnestelsel - die rondcirkelden in een pulsar genaamd PSR B1257+12. Pulsars draaien snel neutronensterren, die de samengevouwen kernen van geëxplodeerde massieve sterren zijn. Ze draaien en pulsen met straling, net als een vuurtoren baken. Hier worden de verdraaide magnetische velden van de pulsar gemarkeerd door de blauwe gloed. Alle drie pulsarplaneten worden in dit afbeelding getoond; de verste twee van de pulsar (het dichtst in dit uitzicht) zijn ongeveer de grootte van de aarde. Straling door geladen pulsardeeltjes zou waarschijnlijk neervallen op de planeten, waardoor hun nachtskies zouden oplichten met aurora's die vergelijkbaar zijn met onze noordelijke lichten. Een van die aurora is geïllustreerd op de planeet onderaan het afbeelding. Sinds deze mijlpaal zijn er meer dan 160 extra-zonne-energie planeten waargenomen rond sterren die kernbrandstof verbranden. De planeten die Wolszczan ziet, zijn nog steeds de enige rondom een dode ster. Ze zouden ook deel kunnen uitmaken van een tweede generatie planeten, de eerste was vernietigd toen hun ster opblies. De ontdekking van de Spitzer Space Telescope van een stoffige schijf rond een pulsar zou het begin van een vergelijkbaar "herboren" planetair systeem kunnen betekenen.