Pacman Nebula Birthday Card Kaart

Sterren met een hoge massa zijn belangrijk omdat ze verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de energie die ons sterrenstelsel gedurende zijn leven binnenstroomt. Helaas worden deze sterren slecht begrepen, omdat ze vaak relatief ver weg worden gevonden en door gas en stof kunnen worden verduisterd. De sterrencluster NGC 281 vormt een uitzondering op deze regel. Het ligt ongeveer 9.200 lichtjaar van de aarde en, opmerkelijk genoeg, bijna 1.000 lichtjaren boven het vlak van de Galaxy, wat astronomen een bijna ongebreideld uitzicht geeft van de stervorming erin. NGC 281 staat informeel bekend als de "Pacman Nebula" vanwege het uiterlijk in optische afbeeldingen. In optische afbeeldingen lijkt de "mond" van het Pacman-teken donker vanwege verduistering door stof en gas, maar in het infrarode Spitzer-afbeelding gloeit het stof in dit gebied helder. Kredieten voor afbeeldingen: röntgenfoto's: NASA/CXC/CfA/S.Wolk; IR: NASA/JPL/CfA/S.Wolk