Pangolin in het Kruger National Park in Zuid-Afrik Briefkaart

De schubdier, vaak aangeduid als 's werelds meest verhandelde zoogdier, is een uniek en ongrijpbaar wezen gevonden in verschillende delen van Afrika en Azië. Bekend om zijn aparte uiterlijk, is het schubdier bedekt met taaie, keratineuze schubben die het beschermen tegen roofdieren. Deze nachtelijke, solitaire dieren zijn insecteneters, die zich voornamelijk voeden met mieren en termieten, die ze extraheren met behulp van hun lange, gespecialiseerde tongen. Ondanks hun fascinerende biologie worden schubdieren geconfronteerd met ernstige bedreigingen van de illegale handel in wilde dieren, waarbij miljoenen worden gestroopt voor hun vlees en schubben, die worden gebruikt in de traditionele geneeskunde en als luxe artikelen. Instandhoudingsinspanningen zijn aan de gang om schubdieren te beschermen, maar hun populaties blijven onder aanzienlijke druk staan en ze worden nu vermeld als kwetsbaar voor bedreigde soorten, afhankelijk van de soort. In Kruger National Park, een van de bekendste natuurreservaten van Zuid-Afrika, zijn schubdieren te vinden, hoewel waarnemingen vanwege hun nachtelijke en geheimzinnige natuur zeldzaam zijn. Gelegen in het noordoosten van Zuid-Afrika, Kruger is een van de grootste wildreservaten in Afrika, de thuisbasis van een rijke diversiteit aan dieren, waaronder de Big Five (leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn). Hoewel schubdieren niet zo vaak worden waargenomen als andere dieren in het wild, biedt het park een beschermde habitat voor hen en instandhoudingsinitiatieven zijn gericht op het verminderen van stroperij in de regio. De uitgestrekte en gevarieerde landschappen van Kruger, waaronder savannes, bossen en wetlands, bieden de ideale omgeving voor schubdieren om te gedijen, op voorwaarde dat ze ongestoord blijven door menselijke activiteit. Inspanningen om schubdieren in Kruger te monitoren en te beschermen dragen bij aan het bredere behoud van dieren in het wild in Zuid-Afrika.