Spiral Galaxy M81 Zandsteen Onderzetter

Dit prachtige melkwegstelsel wordt gekanteld in een schuine hoek op onze kijkrichting, waardoor een "vogeloog-uitzicht" van de spiraalstructuur ontstaat. Het sterrenstelsel is vergelijkbaar met onze melkweg, maar ons gunstige uitzicht biedt een beter afbeelding van de typische architectuur van spiraalmelkwegstelsels. M81 ondergaat wellicht een opkomst van stervorming langs de spiraalarmen als gevolg van een nauwe ontmoeting die het zou hebben gehad met zijn nabijgelegen spiraalmelkwegstelsel NGC 3077 en een nabijgelegen sterrenstelsel (M82) ongeveer 300 miljoen jaar geleden. M81 is een van de helderste sterrenstelsels die van de aarde te zien zijn. Het is hoog in de noordelijke hemel in de omringende constellatie Ursa Major, het Grote Beer.