Tupolev (Т у о л в) Tu-104 over Siberië Briefkaart

Een digitaal schilderij van een Aeroflot Tupolev (Т у о е в) Tu-104-jet voor passagiers tijdens de vlucht over een broos, bosachtig, winterlandschap. Het Tupolev Design Bureau logo verschijnt linksonder. De Tu-104 (de NAVO heeft het rapporteringswoord CAMEL aan dit vliegtuig toegekend) was de tweede straalvliegtuig die in dienst werd genomen, de British de Havilland Comet was de eerste. Het was de enige aanlegsteiger die in gebruik was van 1956-1958, toen de Comet aan de grond werd gezet na een aantal crashes. De Tu-104 vervoerde meer dan 90 miljoen passagiers tijdens haar diensttijd met Aeroflot (toen de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld). Het vliegtuig is in 1986 met pensioen gegaan. Een aantal Tu-104s van verschillende types werd gebruikt voor speciale toepassingen, waaronder meteorologisch onderzoek, en als "braakkomens" vliegtuig met verminderde zwaartekracht voor parabole vluchten waardoor kosmonauten korte perioden met nul gee kunnen ervaren. Aeroflot heeft behoefte aan een modern vliegtuig met een grotere capaciteit en betere prestaties dan het vliegtuig met zuigermotor dat het vervolgens bediende door de Tu-16-badger te wijzigen. De vleugels, motoren en staartoppervlakken van de Tu-16 bleven bij de vliegtuigvoering staan, maar het nieuwe ontwerp heeft een bredere, onder druk staande romp aangenomen die ontworpen is voor 50 passagiers. Ook de glazen, bombardementen neus van de Tu-16 werd behouden, waardoor de Tu-104 een duidelijk militair uiterlijk kreeg. De interieurs van Tu-104's die al eerder gebouwd waren, zouden lijken op Victoriaans Pullman-auto's met kaarsen, overvolle stoelen, schroothandels en kettingspoeltoiletten. Maar het vliegtuig transformeerde Aeroflot van een laagbezien, voornamelijk binnenlandse lijn, in een grote internationale aanwezigheid. Die Tu-104's waar ik op vlogen hadden een veel nuttiger binnenland.