Ulster Flag Ronde Sticker

Ulster (Iers: Ulaidh of Cúige Uladh) is een provincie in het noorden van Ierland. In het oude Ierland was het een van de vijfde (Iers: cúige) geregeerd door een rí ruirech, of "koning van over-koningen". De definitie van de provincie was vloeiend van vroeg tot middeleeuws. Het kreeg een definitieve vorm tijdens de regering van koning Jacobus I van Engeland toen alle graafschappen van Ierland uiteindelijk werden afgestaan. Dit proces van evoluerende verovering was aan de gang sinds de Normandische invasie van Ierland, in het bijzonder door de Cambro-Normandische magnaten Hugh de Lacy en John de Courcy. Ulster speelde een centrale rol in het verdrag in de parlementaire debatten die uiteindelijk resulteerden in de Government of Ireland Act 1920. Op grond van de wet werd Ierland opgedeeld in twee gebieden, Zuid-Ierland en Noord-Ierland. "Zuid-Ierland" moest heel Ierland zijn, met uitzondering van "de parlementaire graafschappen Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry en Tyrone, en de parlementaire boroughs Belfast en Londonderry [de stad Derry]", die "Noord-Ierland" moesten vormen. Het gebied van Noord-Ierland werd gezien als het maximale gebied waarbinnen de Unionisten een veilige meerderheid zouden hebben. Dit ondanks het feit dat de graafschappen Fermanagh en Tyrone katholiek-nationalistische meerderheden hadden. Terwijl deze zes graafschappen en twee parlementaire boroughs allemaal in de provincie Ulster lagen, werden drie andere graafschappen van de provincie - Cavan, Donegal en Monaghan - toegewezen aan de Ierse Vrijstaat. Ulster heeft een bevolking van iets meer dan 2 miljoen mensen en een oppervlakte van 21.552 vierkante kilometer (8.321 m²). De grootste stad, Belfast, heeft een stedelijke bevolking van meer dan een half miljoen inwoners, waardoor het de tweede grootste stad van Ierland is en het 10e grootste stedelijke gebied van het Verenigd Koninkrijk. Zes van de negen graafschappen van Ulster, Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry en Tyrone, inclusief de voormalige parlementaire boroughs van Belfast en Londonderry, vormen Noord-Ierland dat deel bleef uitmaken van het Verenigd Koninkrijk na de opdeling van Ierland in 1921. Drie districten van Ulster, Cavan, Donegal en Monaghan, maken deel uit van de Republiek Ierland. Ongeveer de helft van de bevolking van Ulster woont in de county's Antrim en Down. Volgens de Britse volkstelling van 2011 voor Noord-Ierland en de Ierse volkstelling van 2011 voor de graafschappen Cavan, Donegal en Monaghan is er in de negen graafschappen een kleine katholieke meerderheid over het protestantse (50,8% tegen 42,7%). Hoewel de provincies in Noord-Ierland nog steeds worden gedefinieerd door lokale overheden, is dit niet langer het hoesje in Noord-Ierland. Sinds 1974 hebben de traditionele graafschappen alleen nog maar een ceremoniële functie. De lokale overheid in Noord-Ierland is tegenwoordig afgebakend door 26 districten.