Vlag van Essen, Duitsland Sticker

Essen (Duitse uitspraak: [ˈɛsn̩] ) is de centrale en na Dortmund de op één na grootste stad van het Ruhrgebied, het grootste stedelijke gebied van Duitsland. Met 586.608 inwoners is het de op drie na grootste stad van Noordrijn-Westfalen, na Keulen, Düsseldorf en Dortmund, en de op tien na grootste stad van Duitsland. Essen ligt in de grotere Rijn-Ruhrregio, de op één na grootste van het BBP in de EU, en maakt deel uit van het culturele gebied van Rijnland. Vanwege de centrale ligging in het Ruhrgebied wordt Essen vaak beschouwd als de "geheime hoofdstad" van het Ruhrgebied. Twee rivieren stromen door de stad: de Emscher in het noorden en in het zuiden de Ruhrrivier, die in Essen wordt afgedamd om het Baldeneymeer en het Kettwigmeer te vormen. De centrale en noordelijke stadsdelen van Essen behoren van oudsher tot het Nederduits-Westfaalse dialectgebied en het zuiden van de stad tot het Nederfrankisch-Bergisch gebied. Essen is de zetel van een aantal van de autoriteiten van de regio, evenals acht van de 100 grootste beursgenoteerde Duitse bedrijven naar omzet, waaronder drie DAX-beursgenoteerde bedrijven. Essen wordt vaak beschouwd als de energiehoofdstad van Duitsland met E.ON en RWE, de grootste energieleveranciers van Duitsland, beide met het hoofdkantoor in de stad. Essen staat ook bekend om zijn impact op de kunsten via de gerespecteerde Folkwang University of the Arts, de Zollverein School of Management and Design en de Red Dot Industrial Product Design Award. Begin 2003 werden de universiteiten van Essen en de nabijgelegen stad Duisburg (beide opgericht in 1972) samengevoegd tot de Universiteit van Duisburg-Essen met campussen in beide steden en een universitair ziekenhuis in Essen. In 1958 werd Essen gekozen als zetel van het rooms-katholieke bisdom Essen, vaak aangeduid als het bisdom van de Ruhr (Ruhrbistum). Essen, gesticht rond 845, bleef een kleine stad binnen de invloedssfeer van een belangrijk kerkelijk vorstendom, de abdij van Essen, tot het begin van de industrialisatie. De stad werd toen, vooral door de ijzerfabriek van de familie Krupp, een van de belangrijkste kolen- en staalcentra van Duitsland. Essen, tot de jaren 1970, trok werknemers uit het hele land; het was de vijfde grootste stad in Duitsland tussen 1929 en 1988, met een piek van meer dan 730.000 inwoners in 1962. Na de regionale achteruitgang van zware industrieën in de laatste decennia van de 20e eeuw, heeft de stad de ontwikkeling van een sterke tertiaire sector van de economie gezien. De meest opvallende getuige van deze structurele verandering (Strukturwandel) is het Zollverein Coal Mine Industrial Complex, dat ooit het grootste in zijn soort in Europa was. Sinds de sluiting in 1993 staan het plant en de mijn sinds 2001 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Opmerkelijke prestaties van de stad in de afgelopen jaren zijn de titel van Culturele Hoofdstad van Europa namens het hele Ruhrgebied in 2010 en de selectie als Europese Groene Hoofdstad voor 2017.