Zwitserland - Briefkaart

Zwitserland, officieel de Zwitserse Bondsstaat, is een federale republiek bestaande uit 26 kantons, met Bern als zetel van de federale overheid. Het land ligt in western-Europa, waar het door Duitsland wordt begrensd in het noorden, Frankrijk in het westen, Italië in het zuiden en Oostenrijk en Liechtenstein in het oosten. Zwitserland is een door land omsloten land dat geografisch is verdeeld over de Alpen, het Zwitserse Plateau en de Jura en dat een gebied van 41.285 km2 bestrijkt (15.940 m²). Terwijl de Alpen het grootste deel van het grondgebied bezetten, is de Zwitserse bevolking van ongeveer 8 miljoen mensen vooral geconcentreerd op het Plateau, waar de grootste steden zich bevinden. Onder hen bevinden zich de twee mondiale steden en economische centra - Zürich en Genève. De Zwitserse Bondsstaat heeft een lange geschiedenis van gewapende neutraliteit - het is sinds 1815 niet in een staat van oorlog internationaal geweest - en heeft pas in 2002 tot de Verenigde Naties toegetreden. Zij voert echter een actief buitenlands beleid en is vaak betrokken bij vredesopbouwprocessen in de wereld. Zwitserland is ook de geboorteplaats van het Rode Kruis en de thuisbasis van een groot aantal internationale organisaties, waaronder de op één na grootste VN-kantoor. Op Europees niveau is het een oprichtend lid van de Europese Vrijhandelsassociatie en maakt het deel uit van het Schengengebied - hoewel het met name geen lid is van de Europese Unie, noch van de Europese Economische Ruimte. Zwitserland is een van de rijkste landen ter wereld per hoofd van de bevolking en heeft de hoogste welvaart per volwassene (financiële en niet-financiële activa) van een land ter wereld. Zürich en Genève zijn respectievelijk de steden met de tweede en de achtste hoogste levenskwaliteit ter wereld. Het heeft de negentiende grootste economie ter wereld met een nominaal bbp en de zesendertig grootste met koopkrachtpariteit. Zwitserland is de twintigste exporteur en de achttiende grootste importeur van goederen. Zwitserland omvat vier belangrijke taalkundige en culturele regio's: Duits, Frans, Italiaans en Romansh. De Zwitsers vormen dus, hoewel zij overwegend Duits spreken, geen volk in de zin van een gemeenschappelijke etnische of taalkundige identiteit. Het sterke gevoel tot het land te behoren is gebaseerd op de gemeenschappelijke historische achtergrond, de gedeelde waarden (federalisme en directe democratie) en het alpensymboliek. De oprichting van de Zwitserse Bondsstaat is traditioneel gedateerd op 1 augustus 1991; De Zwitserse Nationale Dag wordt gevierd op de verjaardag.