Afrikaanse olifant Silhouette Ivory Tusks Dumbo Stropdas

Drie olifantensoorten leven tegenwoordig: de Afrikaanse Struik Elephant, de Afrikaanse bosolifant en de Aziatische olifant (ook bekend als de Indische olifant). Alle andere soorten Elephantidae zijn uitgestorven, sommige sinds de laatste ijstijd: [1] Olephants en andere Elephantidae werden ooit geclassificeerd bij andere dikke dieren in een inmiddels ongeldige volgorde, Pachydermata. Olifanten zijn de grootste landdieren die nu leven[2] De zwangerschapsperiode van de olifant is 22 maanden, de langste van alle landdieren. Bij de geboorte is het gebruikelijk dat een olifantenkalf 120 kg weegt (260 lb). Zij leven gewoonlijk 50 tot 70 jaar, maar de oudste geregistreerde olifant leefde 82 jaar.[3] De grootste olifant die ooit werd geregistreerd, werd in Angola neergeschoten in 1956. Dit mannetje weegt ongeveer 12.000 kg (26.000 lb)[4], met een schouderhoogte van 4,2 m (14 ft), een meter (tuin) groter dan de gemiddelde mannelijke Afrikaanse olifant.[5] De kleinste olifanten, ongeveer ter grootte van een kalf of een groot varken, waren een prehistorische soort die op Kreta leefde Tijdens de Pleistocene-epoch[6] is de olifant in culturen over de hele wereld verschenen. Zij zijn een symbool van wijsheid in Aziatische culturen en worden beroemd om hun geheugen en intelligentie, waar zij geacht worden op gelijke voet te staan met walvisachtigen[7] en mensachtigen.[8] Aristoteles zei ooit dat de olifant "het beest was dat alle anderen in hun hoofd en geest overheerst"[9]. Het woord "olifant" is afkomstig uit de Griekse ἐ λάς, d.w.z. "ivoor" of "olifant"[10] Gezonde volwassen olifanten hebben geen natuurlijke roofdieren[11], hoewel leeuwen kalveren of zwakke personen kunnen nemen.[12][13] Zij worden echter steeds meer bedreigd door menselijk ingrijpen en stroperij. De Afrikaanse olifantenpopulatie is, volgens een schatting van maart 2007, gedaald tot tussen de 470.000 en 690.000 personen[14]. Hoewel de olifant wereldwijd een beschermde soort is, zijn er beperkingen van toepassing op het vangen, het binnenlands gebruik en de handel in producten zoals ivoor, die de "one time" heropengaan. de verkoop van ivoorvoorraden heeft geleid tot een toename van de stroperij . Sommige Afrikaanse landen melden een afname van hun olifantenpopulaties met wel tweederde, en in bepaalde beschermde gebieden dreigen de populaties te worden uitgeroeid[15] Aangezien de recente stropering met wel 45% is toegenomen, is de huidige populatie onbekend (2008).