Amerikaanse president George Washington, Stuart Canvas Afdruk

George Washington 1e Amerikaanse president door Stuart. Op 30 april 1789 legde George Washington, staande op het balkon van Federal Hall in Wall Street in New York, de eed af als de eerste president van de Verenigde Staten. “Als de eerste van alles, in onze situatie, zal dienen om een precedent te scheppen,” schreef hij aan James Madison, “is het van harte gewenst van mijn kant, dat deze precedenten gebaseerd zullen zijn op ware principes.” --- Geboren in 1732 in een Virginiaanse plantersfamilie, leerde hij de morele waarden, omgangsvormen en kennis die vereist waren voor een 18e-eeuwse Virginiaanse gentleman. --- Hij volgde twee met elkaar verweven interesses: militaire kunsten en westelijke expansie. Op 16-jarige leeftijd hielp hij bij het in kaart brengen van Shenandoah-landen voor Thomas, Lord Fairfax. In 1754 werd hij tot luitenant-kolonel benoemd en vocht hij de eerste schermutselingen uit die uitgroeiden tot de Franse en Indiaanse Oorlog. Het jaar daarop ontsnapte hij aan verwondingen, hoewel vier kogels zijn jas doorboorden en twee paarden onder hem werden doodgeschoten. --- Van 1759 tot het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie beheerde Washington zijn landerijen rond Mount Vernon en diende hij in het Virginia House of Burgesses. Getrouwd met een weduwe, Martha Dandridge Custis, wijdde hij zich aan een druk en gelukkig leven. Maar net als zijn medeplanters voelde Washington zich uitgebuit door Britse kooplieden en gehinderd door Britse regelgeving. Naarmate het geschil met het moederland escaleerde, sprak hij zich gematigd maar ferm uit tegen de beperkingen. --- Toen het Tweede Continentaal Congres in mei 1775 in Philadelphia bijeenkwam, werd Washington, een van de afgevaardigden van Virginia, tot opperbevelhebber van het Continentale Leger gekozen. Op 3 juli 1775 nam hij in Cambridge, Massachusetts, het bevel over zijn ongetrainde troepen op zich en begon hij aan een oorlog die zes moeizame jaren zou duren. --- Hij realiseerde zich vroeg dat de beste strategie was om de Britten te irriteren. Hij rapporteerde aan het Congres: “we moeten bij alle gelegenheden een algemene actie vermijden, of iets riskeren, tenzij we daartoe gedwongen worden door een noodzaak, waarin we nooit mogen worden meegesleept.” De daaropvolgende veldslagen zagen hem langzaam terugtrekken, om vervolgens onverwacht aan te vallen. Uiteindelijk dwong hij in 1781, met de hulp van Franse bondgenoten, de overgave van Cornwallis bij Yorktown af. --- Washington verlangde ernaar terug te keren naar zijn velden bij Mount Vernon. Maar hij realiseerde zich al snel dat de natie onder haar Artikelen van Confederatie niet goed functioneerde, dus werd hij een belangrijke speler in de stappen die leidden tot de Constitutionele Conventie in Philadelphia in 1787. Toen de nieuwe grondwet werd geratificeerd, koos het Kiescollege Washington unaniem tot president. --- Hij maakte geen inbreuk op de beleidsbepalende bevoegdheden die hij aan het Congres toekende op basis van de grondwet. Maar de bepaling van het buitenlands beleid werd voornamelijk een presidentiële aangelegenheid. Toen de Franse Revolutie leidde tot een grote oorlog tussen Frankrijk en Engeland, weigerde Washington de aanbevelingen van zijn minister van Buitenlandse Zaken Thomas Jefferson, die pro-Frans was, of zijn minister van Financiën Alexander Hamilton, die pro-Brits was, volledig over te nemen. In plaats daarvan hield hij vast aan een neutrale koers totdat de Verenigde Staten sterker konden worden. --- Tot zijn teleurstelling ontwikkelden zich aan het einde van zijn eerste termijn twee partijen. Moe van de politiek en zich oud voelend, ging hij aan het einde van zijn tweede termijn met pensioen. In zijn afscheidsrede drong hij er bij zijn landgenoten op aan om buitensporige partijgeest en geografische verschillen af te zworen. In buitenlandse aangelegenheden waarschuwde hij tegen langdurige allianties. --- Washington genoot minder dan drie jaar van zijn pensioen bij Mount Vernon, want hij stierf op 14 december 1799 aan een keelontsteking. De natie rouwde maandenlang om hem.