Ant Nebula - in Constellation Norma Poster

De Ant Nebula, waarvan de technische naam Mz3 is, lijkt op het hoofd en de thorax van een mier wanneer waargenomen met telescopen op de grond. Het nieuwe afbeelding van Hubble, met 10 keer de resolutie die 100 keer meer detail onthult, show het lichaam van de "mier" als een paar brandweerkwabben die uitsteken van een stervende, zonachtige ster. De Ant Nebula bevindt zich tussen de 3.000 en 6.000 lichtjaren van de Aarde in de zuidelijke constellatie Norma. Het afbeelding daagt oude ideeën uit over wat er gebeurt met stervende sterren. Deze observatie, samen met andere afbeeldingen van verschillende overblijfselen van stervende sterren, planetaire nebulae, shows dat het lot van onze zon waarschijnlijk veel interessanter, complexer en dramatisch zal zijn dan astronomen die eerder geloofden. Hoewel de uitstoting van gas uit de stervende ster in de Ant Nebula gewelddadig is, show het niet de chaos die je zou verwachten van een gewone explosie, maar in plaats daarvan shows symmetrische patronen. Een mogelijkheid is dat de centrale ster een naadloze metgezel heeft wiens gravitationele getijdenkrachten het uitgaande gas vormen. Een tweede mogelijkheid is dat als de stervende ster draait, haar sterke magnetische velden in complexe vormen zoals spaghetti in een eggbeater terechtkomen. Elektrisch opgeladen winden, zoals die in de zonnewind van onze zon, maar miljoenen keren dichter en bewegend met snelheden tot 1.000 kilometer per seconde (meer dan 600 mijl per seconde) van de ster, volgen de verdraaide veldlijnen op hun weg naar de ruimte.