Apollo 17 bij de lanceringspad poster

De missie was de laatste in een reeks van drie J-achtige missies die gepland waren voor het Apollo-programma. Deze J-achtige missies kunnen worden onderscheiden van eerdere G- en H-missies door uitgebreide hardwarecapaciteit, grotere wetenschappelijke laadcapaciteit en het gebruik van het batterijgevoede Lunar Roving Vehicle (LRV). De wetenschappelijke doelstellingen van de Apollo 17-missie waren onder meer de geologische inventarisatie en bemonstering van materialen en oppervlaktekenmerken in een vooraf gekozen gebied van de regio Taurus-Littrow; het uitvoeren en activeren van experimenten op het oppervlak; en het uitvoeren van experimenten tijdens de vlucht en het uitvoeren van fotografische taken tijdens de longbaan en de zeekust. Deze doelstellingen omvatten uitgevoerde experimenten, zoals het Apollo Lunar Surface Experiments Pakket, of ALSEP, met een warmtestroomexperiment; seismische profilering van de longen, of LSP; gravimeter van het landoppervlak, of LSG; experiment van de longsamenstelling, of LACE; en lunar ejecta en meteorieten, of LEAM. De missie omvatte ook longsteekproeven en tuinproeven. Biomedicale experimenten omvatten het Biostack II-experiment en het BIOCORE-experiment.