Apollo 1 ronde button 5,7 cm

Op 27 januari 1967 viel er een tragedie in het Apollo-programma toen er een flitsbrand optrad in commandomodule 012 tijdens een test op het lanceerplatform van het ruimtevoertuig Apollo/Saturn dat voorbereid was op de eerste pilote vlucht, de AS-204-missie. Drie astronauten, luitenant-kolonel Virgil I. Grissom, een veteraan van Mercurius en Gemini-missies; Luitenant-kolonel Edward H. White, de astronaut die tijdens het Gemini-programma de eerste extravoertuig-activiteit in de Verenigde Staten had uitgevoerd; en Roger B. Chaffee, een astronaut die zich voorbereidt op zijn eerste ruimtevlucht, stierf bij dit tragische ongeluk. Een raad van zeven leden, onder leiding van de directeur van het NASA Langley Research Center, Dr. Floyd L. Thompson voerde een uitgebreid onderzoek uit om de oorzaak van de brand vast te stellen. Het in april 1967 voltooide eindverslag werd vervolgens aan de NASA-beheerder voorgelegd. Het verslag presenteerde de resultaten van het onderzoek en deed specifieke aanbevelingen die tot ingrijpende ontwerp- en technische wijzigingen hebben geleid, en herzieningen van de testplanning, de testdiscipline, de fabricageprocessen en -procedures en de kwaliteitscontrole. Met deze veranderingen, werd de algemene veiligheid van de bevel en de dienstmodule en de longmodule aanzienlijk verhoogd. De AS-204-missie werd opnieuw aangewezen als Apollo I ter ere van de bemanning.