Astronomie Laser naar Melkweg Poster

ESO/Yuri Beletsky hebben grenzen toegevoegd. Medio augustus 2010 heeft ESO Foto ambassadeur Yuri Beletsky deze foto gemaakt in het Paranal Observatory van de ESO. Een groep astronomen observeerden het centrum van de Melkweg met behulp van de laser geleidende sterinstallatie in Yepun, één van de vier Eenheidstelescopen van de Zeer Grote Telescoop (VLT). Yepun's laserstraal passeert de zuidelijke hemel en creëer een kunstmatige ster op een hoogte van 90 km hoog in de aardmesosfeer. De Laser Guide Star (LGS) maakt deel uit van het aanpasbare optische systeem van de VLT en wordt gebruikt als referentie om het vervagen van de atmosfeer op afbeeldingen te corrigeren. De kleur van de laser is precies afgestemd om een laag natriumatomen in een van de bovenste lagen van de atmosfeer onder energie te brengen — je kunt de bekende kleur van natriumstraatlampen in de kleur van de laser herkennen. Deze laag natriumatomen wordt beschouwd als een restpost van meteorieten die de atmosfeer van de aarde binnendringen. Wanneer de atomen worden opgewekt door het licht van de laser, beginnen ze te gloeien, waardoor ze een kleine heldere vlek vormen die kan worden gebruikt als kunstmatige referentiesterren voor de adaptieve optische functies. Met deze techniek kunnen astronomen scherpere observaties verkrijgen. Als onderzoekers bijvoorbeeld naar het centrum van onze Melkweg kijken, kunnen ze beter de galactische kern controleren, waar een centraal superzwaar zwart gat, omgeven door nauwsluitende sterren, gas en stof inslikt. Deze foto is genomen met een brede hoeklens en bedekt ongeveer 180° van de hemel.