Aurora Australis - Zuiderlicht nachtelijke hemel Briefkaart

Een aurora, ook wel bekend als het noorderlicht (aurora borealis) of zuidelijk licht (aurora australis), is een natuurlijk lichtscherm aan de hemel van de aarde, voornamelijk gezien in gebieden met een hoge breedtegraad (rond het noordpoolgebied en Antarctica). Aurora's tonen dynamische patronen van briljante lichten die verschijnen als gordijnen, stralen, spiralen of dynamische flikkeringen die de hele hemel bedekken. Aurora's zijn het resultaat van verstoringen in de magnetosfeer van de aarde veroorzaakt door de zonnewind. Grote verstoringen zijn het gevolg van verbeteringen in de snelheid van de zonnewind door coronale gaten en coronale massa-uitstootingen. Deze verstoringen veranderen de banen van geladen deeltjes in het magnetosferische plasma. Deze deeltjes, voornamelijk elektronen en protonen, storten neer in de bovenste atmosfeer. De resulterende ionisatie en excitatie van atmosferische bestanddelen zenden licht uit van verschillende kleuren en complexiteit. De vorm van de aurora, die voorkomt in banden rond beide poolgebieden, is ook afhankelijk van de hoeveelheid versnelling die wordt doorgegeven aan de neerslagende deeltjes.