Australia Kangaroo Island Koala in een boom Canvas Afdruk

Wie houdt er niet van deze schattige en knuffelige Australische icoon - de Koala?! Dit prachtige en unieke canvas toont een koala die doet wat koala's het beste doen - klimmen in een boom. De koala (Phascolarctos cinereus, of, onnauwkeurig, koala-beer) is een boomvormig herbivoor buideldier afkomstig uit Australië. Het is de enige nog bestaande vertegenwoordiger van de familie Phascolarctidae en zijn naaste verwanten zijn de wombats, die de familie Vombatidae vormen. De koala komt voor in de kustgebieden van de oostelijke en zuidelijke regio's van het vasteland en bewoont Queensland, New South Wales, Victoria en Zuid-Australië. Het is gemakkelijk te herkennen aan zijn stevige, staartloze lichaam en grote kop met ronde, donzige oren en grote, lepelvormige neus. De koala heeft een lichaamslengte van 60-85 cm (24-33 inch) en weegt 4-15 kg (9-33 lb). De kleur van de schil varieert van zilvergrijs tot chocoladebruin. Koala's uit de noordelijke populaties zijn meestal kleiner en lichter van kleur dan hun tegenhangers verder naar het zuiden. Deze populaties zijn mogelijk afzonderlijke ondersoorten, maar dit wordt betwist. Koala's bewonen meestal open eucalyptische bossen en de bladeren van deze bomen vormen het grootste deel van hun dieet. Omdat dit eucalyptdieet een beperkt voedings- en caloriegehalte heeft, zijn koala's grotendeels sedentair en slapen ze tot 20 uur per dag. Het zijn asociale dieren, en binding bestaat alleen tussen moeders en afhankelijke nakomelingen. Volwassen mannen communiceren met luide balgen die rivalen intimideren en partners aantrekken. Mannetjes markeren hun aanwezigheid met afscheidingen van geurklieren op hun borst. Als buideldieren bevallen koala's onderontwikkelde jongen die in de buidel van hun moeder kruipen, waar ze de eerste zes tot zeven maanden van hun leven verblijven. Deze jonge koala's, bekend als joeys, zijn volledig gespeend rond een jaar oud. Koala's hebben weinig natuurlijke roofdieren en parasieten, maar worden bedreigd door verschillende pathogenen, zoals Chlamydiaceae-bacteriën en het koala-retrovirus, evenals door bosbranden en droogtes. Koala's werden opgejaagd door inheemse Australiërs en millennia lang afgebeeld in mythen en grotkunst. De eerste geregistreerde ontmoeting tussen een Europeaan en een koala was in 1798, en een afbeelding van het dier werd in 1810 uitgegeven door natuuronderzoeker George Perry. De botanicus Robert Brown schreef de eerste gedetailleerde wetenschappelijke beschrijving van de koala in 1814, hoewel zijn werk 180 jaar lang ongepubliceerd bleef. De populaire kunstenaar John Gould illustreerde en beschreef de koala en introduceerde de soort bij het grote Britse publiek. Verdere details over de biologie van het dier werden in de 19e eeuw onthuld door verschillende Engelse wetenschappers. Vanwege zijn opvallende uiterlijk wordt de koala wereldwijd erkend als een symbool van Australië. Koala's worden door de International Union for Conservation of Natuur als kwetsbaar aangemerkt. De Australische regering noemt ook specifieke populaties in Queensland en New South Wales als kwetsbaar. Het dier werd zwaar bejaagd in het begin van de 20e eeuw voor zijn vacht, en grootschalige ruimingen in Queensland resulteerde in een publieke verontwaardiging die een beweging initieerde om de soort te beschermen. Heiligdommen werden opgericht en translocatie-inspanningen verplaatst naar nieuwe regio's koala's waarvan het leefgebied gefragmenteerd of verminderd was. De grootste bedreiging voor hun bestaan is habitatvernietiging veroorzaakt door landbouw en verstedelijking.