Bezoek eerste exoplaneet gevonden buiten zonnestel cadeaupapier

De mensheid hield zijn adem in toen de Icarus IV de atmosfeer doorboorde van 51 Pegasi b, de eerste bevestigde exoplaneet buiten ons zonnestelsel. Jarenlang onderzoek wees op een verschroeiende inferno, een wereld getijdengebonden aan zijn ster met een permanente dagzijde en een altijd kotsende nacht. De afdaling was een schrijnend ballet - het hitteschild gloeide kersenrood toen het de oververhitte atmosfeer afromde. De landing onthulde een landschap van gesmolten gesteente, gebeeldhouwd door onvoorstelbare hitte en geslagen door woeste winden. Maar te midden van de wanhoop vonden de menselijke ontdekkingsreizigers iets onverwachts - tekenen van een oude beschaving, overblijfselen van een samenleving die op de een of andere manier bloeide in deze buitenaardse oven, een bewijs van de volharding van het leven en een glimp van het potentieel voor de verborgen wonderen van het universum. - Dit bestand is in het publieke domein in de Verenigde Staten omdat het alleen is gemaakt door NASA.