Chincoteague Ponies Collage Poster

De Pony Chincoteague, nu geregistreerd ras, komt van de "wilde" paarden op het eiland Assateague, een eiland van 37 mijl langs de kust van Maryland en Virginia. De "wilde" paarden op Assateague zijn eigenlijk wilde dieren, wat betekent dat ze nakomelingen zijn van huisdieren die in een wilde toestand zijn terechtgekomen. Ondanks het vaak verkondigde verhaal van de paarden die vanuit een schipbreuk in de Spaanse keuken naar Assateague zwemden, is de meest plausibele verklaring dat het de nakomelingen zijn van paarden die in de 17e eeuw door de eigenaren van het vasteland naar Assateague werden gebracht om te voorkomen dat er heksenwetten en belastingen op vee werden opgelegd. De paarden van vandaag zijn eigenlijk de grootte van pony's (gemiddeld 12 tot 13 handen), waarschijnlijk als gevolg van hun slechte voeding en hun harde omgeving. Sommige paarden die als veulens uit Assateague werden verwijderd en die een hoger eiwitdieet kregen, groeien tot paardengrootte. Bijna 80 procent van hun dieet is grof zeemradergras en Amerikaans beachgras. Diverse grassoorten, groenere stammen, bosbessen, heupen van roos, zeewier en gifvis vormen de rest van hun dieet. De hoge zoutconcentratie in hun voeding zorgt ervoor dat de paarden tweemaal zoveel zoet water drinken als huispaarden. Daarom hebben de paarden een "vet" of "opgeblazen" uiterlijk. Hoewel ze zout water zullen slippen, drinken ze er eigenlijk heel weinig van. De pony's zijn opgesplitst in twee grote kuddes, één aan het Virginia-einde en één aan het Maryland-einde van Assateague. Een omheining op de grens tussen de staat Virginia en Maryland scheidt de beslagen en de populatiegrootte van elke veestapel wordt rond de 150 dieren gehouden om de gevolgen voor de ecologie van de eilanden te verminderen. Deze beslagen zijn verdeeld in groepen van twee tot twaalf dieren en elke band heeft een thuisbereik. De National Park Service is eigenaar en beheerder van de kudde van Maryland. De Chincoteague Volunteer Fire Company bezit en beheert de Virginia Herd, die mag grazen op het Chincoteague National Wildlife Refuge, via een speciale vergunning die is afgegeven door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. De vergunning beperkt de omvang van het beslag tot ongeveer 150 volwassen dieren om de andere natuurlijke hulpbronnen van het wildreservaat te beschermen. Het is de Virginia-kudde die vaak de "Chincoteague"-pony's wordt genoemd.