Copy Anthaeneum George Washington, Gilbert Stuart T-shirt

Gilbert Stuarts bekendste werk is het onvoltooide portret van George Washington, aangeduid als The Athenaeum. Op 30 april 1789 legde George Washington, staande op het balkon van de Federal Hall in Wall Street in New York, de eed van kantoor af als het eerste President van de Verenigde Staten. "Als de eerste van alles, in onze situatie zal dienen om een precedent te scheppen," schreef hij James Madison, "het is vroom gewenst van mijn kant, dat deze precedenten kunnen worden gefixeerd op ware principes." — Geboren in 1732 in een Virginia plantenfamilie, leerde hij de moraal, manieren en het lichaam van kennis vereist voor een 18e eeuwse Virginia heer. — Hij streefde twee verstrengelde belangen na: militaire kunsten en westerne expansie. Op 16-jarige leeftijd hielp hij Shenandoahlanden in kaart te brengen voor Thomas, Lord Fairfax. In 1754 werd hij luitenant-kolonel en vocht mee in de eerste schermutselingen van wat uitgroeide tot de Franse en Indiase Oorlog. Het jaar daarop, als assistent van generaal Edward Braddock, ontsnapte hij aan zijn verwondingen, hoewel vier kogels zijn jas openscheurden en twee paarden onder hem werden doodgeschoten. — Van 1759 tot het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie beheerde Washington zijn land rond Mount Vernon en diende in het Huis van Burgesses in Virginia. Gehuwd met een weduwe, Martha Dandridge Custis, wijdde hij zich aan een druk en gelukkig leven. Maar net als zijn mede-planters voelde Washington zich uitgebuit door Britse kooplieden en gehinderd door Britse regelgeving. Naarmate de ruzie met het moederland acuut werd, sprak hij gematigd maar krachtig zijn verzet uit tegen de beperkingen. Toen het Tweede Continentaal Congres in mei 1775 bijeenkwam in Philadelphia, werd Washington, een van de afgevaardigden van Virginia, verkozen tot opperbevelhebber van het Continentale Leger. Op 3 juli 1775 nam hij in Cambridge (Massachusetts) het commando over zijn slecht getrainde troepen en begon een oorlog die zes slopende jaren zou duren. — Hij realiseerde zich al vroeg dat de beste strategie was om de Britten lastig te vallen. Hij rapporteerde aan het Congres: "We moeten bij alle gelegenheden een algemene actie vermijden, of iets aan de Risque toevoegen, tenzij we gedwongen worden door een noodzaak, waarin we nooit zouden moeten worden getrokken." De daaropvolgende gevechten zagen hem langzaam terugherfsten, waarna hij onverwacht toesloeg. Uiteindelijk dwong hij in 1781 met de hulp van de Franse bondgenoten de overgave van Cornwallis in Yorktown af. — Washington wilde zich terugtrekken op zijn velden bij Mount Vernon. Maar hij besefte al snel dat de Nation onder zijn Artikelen van Confederatie niet goed functioneerde, dus hij werd een belangrijke aanjager in de stappen die leidden naar de Constitutionele Conventie in Philadelphia in 1787. Toen de nieuwe grondwet werd geratificeerd, koos het kiescollege unaniem voor het President. — Hij heeft geen inbreuk gemaakt op de beleidsbevoegdheden die de Grondwet volgens hem aan het Congres gaf. Maar de vastberadenheid van het buitenlands beleid werd vooral een zaak van de president. Toen de Franse Revolutie leidde tot een grote oorlog tussen Frankrijk en Engeland, weigerde Washington de aanbevelingen van zijn minister van Buitenlandse Zaken Thomas Jefferson, die pro-Frans was, of zijn minister van Financiën Alexander Hamilton, die pro-Brits was, volledig te accepteren. Hij stond eerder op een neutrale koers totdat de Verenigde Staten sterker konden worden. — Tot zijn teleurstelling waren twee partijen aan het einde van zijn eerste termijn in ontwikkeling. Omdat hij bang was voor de politiek en zich oud voelde, ging hij met pensioen aan het einde van zijn tweede termijn. In zijn afscheidsrede riep hij zijn landgenoten op om af te zien van buitensporige partijgeest en geografische verschillen. Op buitenlands gebied waarschuwde hij voor langdurige allianties. - Washington had minder dan drie jaar pensioen op Mount Vernon, want hij stierf aan een keelinfectie op 14 december 1799. Maandenlang rouwde de natie om hem.