De Carina Nebula Poster

Ter viering van de 17e verjaardag van de lancering en uitrol van de Hubble Space Telescope van NASA, geeft een team van astronomen een van de grootste panoramische afbeeldingen vrij die ooit genomen zijn met de camera's van Hubble. Het is een vijftig lichtjaar durend uitzicht van de centrale regio van de Carina Nebula, waar een sterrengeboorte - en sterftecijfer - plaatsvindt. Hubble's uitzicht van de nebula shows stergeboorte in een nieuw detailniveau. Het fantasieachtige landschap van de nebula wordt gesculpeerd door de actie van uitstromende winden en het verschroeien van ultraviolette straling van de monstersterren die deze inferno bewonen. In het proces versnipperen deze sterren het omringende materiaal dat het laatste vestige is van de reuzenwolk waaruit de sterren zijn geboren. De immense nevel bevat minstens een dozijn briljante sterren die ruwweg worden geschat op minstens 50 tot 100 keer de massa van onze zon. De meest unieke en opulente bewoner is de ster Eta Carinae, ver links. Eta Carinae bevindt zich in het laatste stadium van haar korte en uitbarstende levensduur, zoals blijkt uit twee bilgolvende kwabben van gas en stof die de komende explosie onder druk zetten als een titanische supernova. Het vuurwerk in de regio Carina begon drie miljoen jaar geleden toen de eerste generatie pasgeboren sterren van de nebula condenseerde en ontvlamde in het midden van een enorme wolk koude moleculaire waterstof. Door de straling van deze sterren werd een groeiende bubbel heet gas uitgesneden. De eilandachtige klontjes van donkere wolken, verspreid over de nebula, zijn stof- en gasknobbels die zich verzetten tegen het wegeten door fotoionisatie. De orkaanblaast van stellaire winden en ultravioletstraling met blaarvorming in de holte comprimeert nu de omringende wanden van koude waterstof. Dit brengt een tweede fase van nieuwe stervorming op gang. Onze zon en ons zonnestelsel zijn misschien 4,6 miljard jaar geleden in zo'n kosmische kroes geboren. Als we naar de Carina Nebula kijken, zien we de genesis van sterproductie zoals die gewoonlijk voorkomt langs de dichte spiraalarmen van een sterrenstelsel. De immense nebula is naar schatting 7.500 lichtjaar verwijderd in de zuidelijke constellatie Carina the Keel (van de oude zuidconstellatie Argo Navis, het schip van Jason en de Argonauts, van de Griekse mythologie). Dit afbeelding is een mozaïek van de Carina Nebula, samengesteld uit 48 lijsten genomen met de geavanceerde camera van de Hubble Space Telescope voor enquêtes. De Hubble afbeeldingen werden genomen in het licht van neutrale waterstof. Er werd informatie over de kleur toegevoegd met de gegevens van het Inter-American Observatory van Cerro Tololo in Chili. Rood komt overeen met zwavel, groen met waterstof en blauw met zuurstof.