De Magnificent Starburst Galaxy, Messier 82 (M82) Poster

Dit mozaïekafbeelding is het zwaarste breedhoekige uitzicht dat ooit van M82 is verkregen. Het sterrenstelsel is opmerkelijk voor zijn heldere blauwe schijf, de webs van geshredde wolken en de trieste plumes van het gloeien van waterstof die uit zijn centrale regio's stroomt. In het centrum van het sterrenstelsel worden jonge sterren 10 keer sneller geboren dan in ons hele melkwegstelsel. De daaruit voortvloeiende enorme concentratie van jonge sterren werd in het gas en stof in het centrum van het sterrenstelsel gesneden. De felle galactische superwind die uit deze sterren wordt opgewekt, perst genoeg gas om miljoenen sterren te maken. In M82 zijn jonge sterren in kleine, maar massieve sterrenclusters gekrompen. Deze werken op hun beurt samen door de tientallen om de heldere vlekken te maken, of "starburst clumps" in de centrale delen van M82. De clusters in de klontjes kunnen slechts in de scherpe afbeeldingen van de Hubble worden onderscheiden. Het merendeel van de bleke, witte objecten die rond het lichaam van M82 gestrooid zijn en er als wazige sterren uitzien, zijn eigenlijk individuele sterrenclusters van ongeveer 20 lichtjaren over de hele lengte en bevatten tot een miljoen sterren. Het snelle tempo van stervorming in dit melkwegstelsel zal uiteindelijk zichzelf beperken. Als de stervorming te krachtig wordt, zal het het materiaal verbruiken of vernietigen dat nodig is om meer sterren te maken. De sterrenburst zal dan verdwijnen, waarschijnlijk over een paar tientallen miljoenen jaren. M82, dat 12 miljoen lichtjaren verderop is gelegen, lijkt hoog in de lucht van de noordelijke lente in de richting van de constellatie Ursa Major, het Grote Beer. Het wordt ook de "Cigar Galaxy" genoemd vanwege de elliptische vorm die wordt geproduceerd door de schuine kanteling van de sterrenschijf ten opzichte van onze kijkrichting. De opmerking werd gemaakt in maart 2006, met de geavanceerde camera voor het brede veldkanaal van enquêtes. Astronomiers hebben dit composietmozaïek van zes afbeeldingen samengesteld door blootstelling te combineren met vier gekleurde filters die sterrenlicht afvangen van zichtbare en infrarode golflengten en het licht van de gloeiende waterstofgloeidraden.