De terugtocht van Napoleon uit Moskou Briefkaart

De terugtrekking van Napoleon uit Moskou - Adolph Northen Napoleons invasie van Rusland in 1812, vaak aangeduid als de Russische Campagne, markeerde een cruciaal en desastreus hoofdstuk in zijn militaire carrière. Gemotiveerd door een combinatie van strategische overwegingen en diplomatieke spanningen, verzamelde Napoleon de Grande Armée, een van de grootste en meest geduchte legermachten ooit gezien in die tijd, en lanceerde een invasie van het Russische Rijk. De campagne begon in juni 1812, met Napoleon als doel tsaar Alexander I te dwingen zich aan te sluiten bij het Continentale Systeem, een handelsblokkade tegen Britse goederen. De Fransen rukten snel op naar Rusland en wonnen verschillende verlovingen, maar de uitgestrektheid van het Russisch landschap en de tactiek van de verschroeide aarde, gecombineerd met barre weersomstandigheden, eisten een hoge tol aan de Grande Armée. Het keerpunt van de veldtocht kwam met de Slag bij Borodino in september 1812, een meedogenloos en besluiteloos conflict dat aan beide zijden zware verliezen tot gevolg had. Na de slag trok het Russische leger zich terug en nam een strategie aan om de Fransen dieper in Rusland te trekken terwijl ze hun troepen gestaag terugtrokken. Toen de Grande Armée verder Moskou binnenkwam stuitten ze op een stad die grotendeels was verlaten en in brand was gestoken door de terugtrekkende Russen. De beruchte verbranding van Moskou in september 1812 betekende een symbolische maar pyrrusoverwinning voor Napoleon, omdat hij de controle kreeg over een verwoeste en onherbergzame stad. Geconfronteerd met de strenge Russische winter en de slinkende voorraden, besloot Napoleon zich terug te trekken in oktober 1812. De terugtocht veranderde in een rampzalige beproeving, waarbij de Grande Armée te lijden had onder catastrofale verliezen door honger, kou en voortdurende pesterijen door Russische troepen. Tegen de tijd dat Napoleon in november de rivier de Berezina overstak, was zijn ooit machtige leger gereduceerd tot slechts een fractie van zijn oorspronkelijke sterkte. De Russische veldtocht bleek een monumentale mislukking voor Napoleon, omdat hij het merendeel van zijn troepen verloor, waardoor zijn militaire macht en invloed in Europa werd uitgehold. De veldtocht had ingrijpende gevolgen en droeg uiteindelijk bij aan de val van Napoleon en de ontmanteling van zijn rijk.