Detail van Melancholia I door Albrecht Dürer (1514 Briefkaart

Melancholia I Het vleermuisachtige wezen dat door een nachtelijke hemel vliegt, noemt het onderwerp van deze beroemde gravering Melancolia I. Die donkere temperament wordt gepersonifieerd door een vrouw figuur op de voorgrond. De gevlekte baby naast haar is een "genie" (in de oude zin, dat wil zeggen een begeleidende geest). Melancholy heeft vleugels en van haar gordel hangen sleutels en een geldzak, die kracht en rijkdom symboliseert. Ze is omringd door meetinstrumenten. Boven haar hoofd is een panel van 'magische' getallen (ze tellen in alle richtingen tot 34 uit). Aan haar voeten zijn de gereedschappen die de materiële wereld kunnen modes. Toch doet ze niets: ze is verloren in gedachte, ze keert zich weg van het licht. Renaissance filosofen hadden een nieuwe interpretatie voor melancholy voorgesteld als het temperament van het genie (in de moderne zin). Melancholy was in het bezit van kunstenaars, waarin "verbeelding" de overhand heeft; "Reden" domineert wetenschappers; terwijl het laatste stadium van "Geest" het domein van theologen was. Als deze interpretatie juist is, heeft Dürer ons een portret van zijn mentaal gedrag gepresenteerd, zoals hij wist van het gevaar van te veel spiritueel werk als kunstenaar. Hoewel hij geboren werd in naam van mergenees, niet verzadigd en daarom na een brief van Beheim aan Pirckheimer, geen melancholiek.