Een grote uitbarsting rond ster NGC 2547-ID8. Koffiemok

Planeten, inclusief die zoals onze eigen Aarde, ontstaan uit epische botsingen tussen asteroïden en nog grotere lichamen, proto-planeten genaamd. Soms worden de botsende lichamen gemalen tot stof, en soms plakken ze aan elkaar om uiteindelijk grotere, volwassen planeten te vormen. De conceptie van deze kunstenaar shows zo'n knoeiboel. Spitzer's infrarood zicht ontdekte een grote uitbarsting rond de ster NGC 2547-ID8 tussen augustus 2012 en 2013. Wetenschappers denken dat het stof is opgewekt door een enorme botsing tussen twee grote asteroïden. Ze zeggen dat de opstoot plaatsvond in de landzone van de ster, het gebied rond sterren waar rotsplaneten zoals de aarde vorm krijgen. NGC 2547-ID8 is een zonachtige ster op ongeveer 1200 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Vela. Het is ongeveer 35 miljoen jaar oud, dezelfde leeftijd als onze jonge zon toen zijn rotsachtige planeten uiteindelijk werden samengesteld door massale botsingen - inclusief de gigantische inslag op de proto-Aarde die leidde tot de vorming van de maan. De recente impact waarvan Spitzer getuige was, kan een teken zijn van de bouw van een gelijkaardige aardse planeet. Bijna-realtime-studies zoals deze helpen astronomen te begrijpen hoe het chaotische proces werkt.