Exoplanet 55 Cancri E en het gesmolten oppervlak Briefkaart

Dit is een show van een mogelijk scenario voor de hete, rotsachtige exoplaneet 55 Cancri e, die bijna twee keer zo breed is als de aarde. Data-shows wijzen erop dat de planeet extreme temperatuurschommelingen heeft van de ene kant naar de andere en een mogelijke reden hiervoor is de aanwezigheid van lavabolen. Deze planeet is getijdegebonden aan zijn ster, net zoals onze maan op Aarde is, wat betekent dat de ene kant altijd zindert onder de hitte van zijn ster terwijl de andere kant in het donker blijft. Als de planeet bedekt was met lava, dan zou de hete, zonovergoten kant van de planeet vloeibare lavastromen hebben, terwijl de koudere, donkere kant gestolde lavastrots zou zien. De geharde lava kon geen warmte over de planeet transporteren, wat verklaart waarom Spitzer ontdekte dat de koude kant van de planeet veel kouder is dan de warme kant. Als zo'n lavaplaneet zou bestaan, zou er stof uit stromen, zoals hier geïllustreerd. Straling en wind van de nabijgelegen ster blazen van het materiaal.