Galaxy NGC 1427A Plunges naar de Fornax Galaxy Poster

Wat gebeurt er als een sterrenstelsel met de verkeerde menigte herfsten? Het onregelmatige sterrenstelsel NGC 1427A is een spectaculair voorbeeld van de daaruit voortvloeiende stellaire roebel. Onder de gravitationele greep van een grote bende sterrenstelsels, de Fornax-cluster genaamd, springt het kleine blauwige sterrenstelsel in de groep op 600 kilometer per seconde of bijna 400 mijl per seconde. NGC 1427A, dat zo'n 62 miljoen lichtjaren van de Aarde verwijderd is in de richting van de constellatie Fornax, show talrijke hete, blauwe sterren in dit nieuw vrijgelaten afbeelding, verkregen door de Hubble Space Telescope. Deze blauwe sterren zijn zeer recent gevormd, waaruit blijkt dat de stervorming zich in grote mate in het gehele sterrenstelsel voordoet. Galaxiale clusters, zoals het Fornax-cluster, bevatten honderden of zelfs duizenden afzonderlijke sterrenstelsels. Binnen het Fornax-cluster ligt een aanzienlijke hoeveelheid gas tussen de sterrenstelsels. Wanneer het gas binnen NGC 1427A botst met het Fornax-gas, wordt het gecomprimeerd tot het punt dat het onder zijn eigen zwaartekracht begint te storten. Dit leidt tot de vorming van de vele nieuwe sterren die over NGC 1427A worden gezien, die het sterrenstelsel een algemene vorm van pijlpunten geven die in de richting van de snelle beweging van het sterrenstelsel lijkt te wijzen. De getijdenkrachten van nabijgelegen sterrenstelsels in het cluster kunnen ook een rol spelen bij het opwekken van stervorming op zo'n enorme schaal. NGC 1427A zal niet overleven zolang een identificeerbaar sterrenstelsel door het cluster gaat. Binnen de komende miljard jaar zal het volledig verstoord zijn, zal het zijn sterren overspoelen en gas overblijven in de intergalactische ruimte binnen het Fornax-cluster. Links bovenaan van NGC 1427A bevindt zich een melkwegstelsel aan de achtergrond dat toevallig in de buurt van Hubble's gezichtsveld ligt, maar ongeveer 25 keer verder weg. In tegenstelling tot de onregelmatig gevormde NGC 1427A is het achtergrondmelkwegstelsel een prachtige spiraal, die enigszins lijkt op onze eigen melkweg. Sterren vormen in de symmetrische spiraalvormige armen van het draaimolen, die in de heldere kern van het melkwegstelsel kunnen worden opgespoord. Dit sterrenstelsel wordt echter minder gedomineerd door zeer jonge sterren dan NGC 1427A, waardoor het een algemene gele kleur krijgt. Bij nog grotere afstanden zijn de achtergrondsterrenstelsels van diverse vormen en kleuren verspreid over het afbeelding van de Hubble. De geavanceerde camera van de Hubble ruimtetelescoop voor enquêtes werd gebruikt om afbeeldingen van NGC 1427A in zichtbare (groene), rode, en infraroodfilters in januari 2003 te verkrijgen. Deze afbeeldingen werden vervolgens gecombineerd door het team van Hubble Heritage om de hier getoonde kleurenrenditie te creëer. Astronomen gebruiken de gegevens om de stervormingspatronen in het hele object te onderzoeken, om een voorspelling te verifiëren dat er een verband moet zijn tussen de leeftijd van de sterren en hun positie in het sterrenstelsel. Dit zal hen helpen begrijpen hoe de gravitationele invloed van de cluster de interne werking van dit sterrenstelsel heeft beïnvloed, en hoe dit sterrenstelsel heeft gereageerd op het passeren door het clustermilieu. De verstoring van objecten zoals NGC 1427A, en zelfs grotere sterrenstelsels zoals onze eigen Melkweg, is een integraal onderdeel van de vorming en ontwikkeling van sterrenstelsels. Zulke gebeurtenissen zouden zeer vaak voorkomen tijdens de vroege evolutie van het universum, maar de snelheid van de vernietiging van het sterrenstelsel neemt af in de tijd van het cadeau. De op handen zijnde vernietiging van NGC 1427A biedt dus een glimp van een vroege en veel meer chaotische tijd in ons universum.