GEVAARLIJKE PLUTONIUMBUTTON POSTER

Dikke handschoenen beschermen een technicus tegen bepaalde dood door de PLUTONIUM-Button die hij houdt bij het Rocky Flats Plutonium Production Plant, dat in het begin van de jaren '90 uit bedrijf werd genomen. Plutonium zendt alfstraling uit, een sterk ioniserende vorm van straling, in plaats van beta- of gammastraling. Als alfa-emitters in cellen terechtkomen, meestal ingeademd in longen, zijn ze uiterst gevaarlijk. Alfa-stralen vanuit cellen veroorzaken ergens tussen de 10 en 1000 keer meer chromosomale schade dan bèta- of gammastralen. Plutonium komt via de longen in de bloedstroom terecht, dan beweegt het door het lichaam en in de botten, de lever en andere organen. Het blijft in het algemeen tientallen jaren op die plaatsen, waarbij de omliggende organen en weefsels voortdurend gebombardeerd worden met alfabstraling en het risico op kanker sterk toeneemt, met name longkanker, leverkanker en botsarcoom. Er zijn gedocumenteerde hoesjes werknemers in kernwapeninstallaties die binnen enkele dagen na kortstondige blootstelling aan plutonium sterven. Bovendien blijft Plutonium het langst in het milieu. Eén isotoop van plutonium, Pu-239, heeft een halfwaardetijd van 24.100 jaar. Dat is de tijd die nodig is voor de helft van het spul om radioactief te vervallen. Radioactieve contaminanten zijn 10 tot 20 keer zo gevaarlijk als hun halfwaardetijd, wat betekent dat er de komende half miljoen jaar een gevaarlijk plutonium in het milieu terechtkomt.