Hans Christelijk Andersen in het centrale park Briefkaart

Hans Christelijk Andersen is op dinsdag 2 april 1805 geboren in de stad Odense, Denemarken. Hij was het enige kind. Andersen's vader, ook Hans, beschouwde zichzelf als verbonden met adel. Zijn vaderlijke grootmoeder had zijn vader verteld dat hun familie in het verleden tot een hogere sociale klasse behoorde[4], maar uit onderzoek is gebleken dat deze verhalen ongegrond zijn[4][5] Theorieën dat Andersen misschien een onwettige zoon van koning Christelijk VII was, blijven bestaan.[4] Niettemin heeft koning Frederick VI als jeugd een persoonlijk belang bij hem gehad en heeft hij een deel van zijn opleiding betaald[6]. De moeder van Andersen, Anne Marie Andersdatter, werd opgeleid en als advocaat werkzaam na de dood van zijn vader in 1816, die in 1818 opnieuw trouwde[7]. Andersen werd naar een instapingsschool gestuurd voor rijke kinderen, waar hij een gevorderd onderwijs kreeg en gedwongen werd om zelf te werken. als bankier en later als arts. Op zijn veertiende verhuisde hij naar Kopenhagen om werk als speler te zoeken. Hij had een uitstekende sopraanstem en werd toegelaten tot het Koninklijk Deens Theater, maar zijn stem veranderde snel. Een collega in het theater vertelde hem dat hij Andersen als dichter beschouwde. Als je de suggestie serieus neemt, begon Andersen zich te richten op schrijven. Andersen's kindertehuis in Odense Jonas Collin, na een kansontmoeting met Andersen, voelde onmiddellijk een grote genegenheid voor hem, en stuurde hem naar een grammaticale school in Slagelse, die al zijn uitgaven dekt.[8] Andersen had al zijn eerste verhaal, The Ghost in Palnatoke's Grave, gepubliceerd in 1822. Hoewel hij geen enthousiaste student was, zat hij ook tot 1827 naar school in Elsinore.[9] Later zei hij dat zijn schooljaren de donkerste en meest bittere van zijn leven waren. Op een school woonde hij thuis van zijn schoolmeester. Daar werd hij misbruikt om zijn personage te verbeteren. Later zei hij dat de faculteit hem had ontmoedigd om in het algemeen te schrijven, waardoor hij in een depressie terechtkwam.