Henry McCarty Billy, het Outlaw Kind van het Oude Sleutelhanger

Henry McCarty: A Short, Turbulent Life on the Frontier (Een kort, turbulent leven aan de grens) - Henry McCarty, waarschijnlijk geboren in 1859 onder een doodlopende lijkwade van onzekerheid, zou zijn naam in de legende van het Wilde Westen etsen als William H. Bonney, hoewel de meesten hem gewoon kenden als Billy. Zijn leven, tragisch kort en vol geweld, werd een microkosmos van de rauwe, ongetemde geest van de Amerikaanse grens. — Billy werd op jonge leeftijd wees en dreef door een moeilijk te krabbelen bestaan in New Mexico Territory. Kleine diefstal bracht hem in de gevangenis, maar een gewaagde ontsnapping betekende het begin van zijn afdaling in het banale leven. Rond 1877 raakte Billy verwikkeld in de Lincoln County War, een brute machtsstrijd tussen ranchers en een meedogenloos monopolie, de Seven Rivers Enterprise. Hij sloot zich aan bij John Tunstall, een rancher die het monopolie trotseerde, en Billy sloot zich aan bij de Regulators, een losse groep cowboys die vastbesloten waren om de kansen te vergroten. — De toezichthouders, ver verwijderd van een hechte bende, werden gevoed door een krachtige mix van persoonlijke vendetta's en een verlangen naar gerechtigheid tegen een corrupt systeem. Billy, een snelle remise en onverschrokken vechter, werd een beruchte figuur in het conflict. De oorlog eindigde in bloedvergieten, en Billy zou betrokken zijn geweest bij verschillende moorden, hoewel het exacte aantal onduidelijk blijft. — Na de moord op Tunstall braken de toezichthouders. Billy, nu een gewild man met een forse premie op zijn hoofd, werd tot onderduiken gedwongen. Hij ontsnapte voor een tijdje aan gevangenneming, maar de moord op twee afgevaardigden bevestigde zijn reputatie als een meedogenloze bandiet. — In 1880 nam Sheriff Pat Garrett, een vroegere kennis, de niet aflatende achtervolging van Billy op zich. Jaren van ontberingen en geweld hadden de jonge bandieten verhard. Verraad bezegelde uiteindelijk Billy's lot. In 1881 zocht hij een toevluchtsoord op de ranch van een vriend, maar Billy wist niet dat een andere vermeende vriend Sheriff Garrett had getipt. Een aanval voor zonsopgang leidde tot een fatale confrontatie. Billy overleed op 21-jarige leeftijd en werd neergeschoten door Sheriff Garrett. Billy's dood zorgde ervoor dat hij in het Wilde Westen overleed. Of het nu een koelbloedige moordenaar of een slachtoffer van een corrupt systeem is, zijn verhaal blijft fascineren. De legende van Henry McCarty, het jongetje dat Billy the Outlaw Kind werd, herinnert aan de wetteloze en harde realiteiten die het Wilde Westen vormden.