Het wapen van Christchurch, NZ T-shirt

De naam Christchurch werd aangenomen tijdens de eerste vergadering van de Canterbury Association op 27 maart 1848. De reden waarom het werd gekozen is niet met zekerheid bekend, maar de meest waarschijnlijke reden is dat het werd genoemd naar Christ Church, Oxford, de alma mater van veel leden van de vereniging, waaronder John Robert Godley. Christ Church college had overeenkomsten met de geplande nieuwe stad, met inbegrip van de eigen kathedraal, de kleinste in Engeland. Andere mogelijkheden zijn dat het werd genoemd naar Christchurch, Dorset, of naar de kathedraal van Canterbury. De Maori naam Ōtautahi, wat betekent 'de plaats van Tautahi', werd aangenomen in de jaren 1930. Ōtautahi was de naam van een specifieke plaats aan de Avon River / Otākaro (in de buurt van de cadeau-dag brandweerkazerne op Kilmore Street). De site was een seizoensgebonden voedselverzamelplaats van Ngāi Tahu-chef Te Potiki Tautahi. Hoewel, een ander verhaal beweert dat de Tautahi in kwestie de zoon was van de Port Levy chief Huikai. Voordien verwees Ngāi Tahu over het algemeen naar het Christchurch-gebied als Karaitiana, een verengelste versie.