Immortal kwal-spellen speelkaarten

Turritopsis dohrnii, de onsterfelijke kwal, is een soort kleine kwal die voorkomt in het Middellandse-Zeegebied en in de Japanse wateren. Het is uniek in die zin dat het een bepaalde vorm van "onsterfelijkheid" vertoont: het is het enige bekende hoesje van een dier dat volledig tot een onvolgroeid koloniaal stadium kan worden omgevormd nadat het in eenzame staat is bevallen. Net als de meeste andere hydrozoenen begint T. dohrnii hun leven als kleine, vrij zwemende larven, bekend als planula. Naarmate een planel zich vestigt, geeft het aanleiding tot een kolonie poliepen die aan de zeebodem vastzitten. Jellyfish, ook bekend als medusae, sloot vervolgens deze poliepen af en zet hun leven voort in een vrijzwemende vorm, die uiteindelijk volwassen wordt. Alle poliepen en kwallen die uit één enkel planel voortkomen, zijn genetisch identieke klonen. Als een T. dohrnii kwal wordt blootgesteld aan milieustress of fysiek geweld, of ziek of oud is, kan hij terugkeren naar het polypstadium, een nieuwe polypkolonie vormen. Het doet dit door het proces van de celontwikkeling van transdifferentiatie, dat de onderscheiden staat van de cellen verandert en hen in nieuwe soorten cellen omzet. Theoretisch kan dit proces voor onbepaalde tijd worden voortgezet, waardoor de kwallen biologisch onsterfelijk worden, hoewel in natuur de meeste Turritopsis waarschijnlijk in het stadium van de medoema aan predatie of ziekte zal bezwijken, zonder dat dit zich opnieuw op de polypvorm zal richten. De "onsterfelijke kwal" werd vroeger ingedeeld als T. nutricula. De medusa van Turritopsis dohrnii is klokvormig, heeft een maximale diameter van ongeveer 4,5 mm (0,18 inch) en is ongeveer even groot als breed. De gelei in de muren van de bel is gelijkmatig dun, behalve wat verdikkingen aan de top. De relatief grote maag is helder rood en heeft een kruisvormig vormgegeven in doorsnede. Jonge specimens met een diameter van 1 mm hebben slechts acht tentakels die gelijkmatig over de rand zijn verdeeld, terwijl volwassen specimens 80-90 tentakels hebben. De moeda (kwallen) leeft vrij in het plankton. Turritopsis dohrnii heeft ook een ondergrondse polypvorm, of hydroïde, die bestaat uit stolonen die langs het substraat lopen, en rechtop takken met het voeden van poliepen die medusa-buds kunnen produceren. Deze poliepen ontwikkelen zich over een paar dagen tot kleine 1 mm-modesae, die vrij zijn en zwemmen zonder de moederhydroïde kolonie. Afbeeldingen van zowel de medusa als de polyp van de nauw verwante soort Turritopsis rubra uit Nieuw-Zeeland zijn online te vinden. Tot een recent genetisch onderzoek werd aangenomen dat Turritopsis rubra en Turritopsis nutricula hetzelfde waren. Het is niet bekend of T. rubra medusae ook in poliepen kan transformeren. Turritopsis zou afkomstig zijn uit het Caraïbisch gebied, maar heeft zich over de hele wereld verspreid en is gespecialiseerd in verschillende populaties die gemakkelijk morfologisch te onderscheiden zijn, maar waarvan het soortonderscheidend vermogen onlangs is geverifieerd door een studie en vergelijking van mitochondriale ribosomale gensequenties. Turritopsis wordt aangetroffen in gematigde tot tropische gebieden in alle wereldzeeën. Naar verluidt verspreidt Turritopsis zich over de hele wereld, aangezien schepen ballast water in havens lozen. Aangezien de soort onsterfelijk is, kan het aantal individuen snel stijgen. "We kijken naar een wereldwijde stille invasie", zei Smithsonian Tropical Marine Institute wetenschapper Dr. Maria Pia Miglietta. De eitjes ontwikkelen zich in de gonaden van het vrouw, die zich in de muren van het manubrium (de maag) bevinden. De moedereieren worden waarschijnlijk gemaaid en bevrucht in het zee door sperma dat door mannelijke medaille wordt geproduceerd en vrijkomt, zoals het hoesje voor de meeste hydromedaille, hoewel de verwante soort Turritopsis rubra bevruchte eitjes lijkt te behouden tot het planelstadium. Gestweekte eieren ontwikkelen zich tot planellarven die zich op de vloer van het zee vestigen (of zelfs de rijke mariene gemeenschappen die op drijvende dokken leven) en zich ontwikkelen tot polypkolonies (hydroïden). De hydroïden buigen nieuwe kwallen, die vrijkomen op ongeveer 1 mm formaat en vervolgens groeien en voeden in het plankton, en die na een paar weken volwassen worden (de exacte duur hangt af van de temperatuur van de oceaan; bij 20 °C (68 °F) is het 25 tot 30 dagen en bij 22 °C (72 °F) is het 18 tot 22 dagen). De meeste kwallen hebben een relatief vaste levensduur, die per soort varieert van uren tot maanden (langlevende volwassen kwallen die elke dag of nacht worden geknepen; de tijd is ook redelijk vast en soortspecifiek). De medodusa van Turritopsis dohrnii is de enige bekende vorm die het vermogen heeft ontwikkeld om terug te keren naar een polypstatus, door middel van een specifiek transformatieproces waarbij bepaalde celtypen moeten worden gebruikt (weefsel van zowel het kwal-klokoppervlak als het circulerend kanaal). Zorgvuldige laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat alle stadia van de media, van pas vrijgekomen personen tot volgroeide individuen, zich kunnen omvormen tot poliepen. De transformatiemedia worden eerst gekenmerkt door een verslechtering van de bel en de tentakels, met daaropvolgende groei van een perisarc vel en stolons, en uiteindelijk het voeden van poliepen. Polyps vermenigvuldigen zich verder door extra stolonen, takken en dan poliepen te kweken om koloniale hydroïden te vormen. Dit vermogen om de levenscyclus om te keren (als reactie op ongunstige omstandigheden) is waarschijnlijk uniek in het dierenrijk, en stelt de kwallen in staat om de dood te omzeilen, waardoor Turritopsis dohrnii potentieel biologisch onsterfelijk wordt. Onderzoek in het laboratorium toonde aan dat 100% van de monsters kon terugkeren naar het polypstadium, maar tot nu toe is het proces in de natuur niet waargenomen, deels omdat het proces vrij snel verloopt en waarnemingen in het veld op het juiste moment onwaarschijnlijk zijn. Ondanks dit opmerkelijke vermogen zullen de meeste Turritopsis-medicijnen waarschijnlijk het slachtoffer worden van de algemene levensgevaren van plankton, waaronder het eten door andere dieren, of van ziektes. De celontwikkelingsmethode van Turritopsis dohrnii voor transdifferentiatie heeft wetenschappers geïnspireerd om een manier te vinden om stamcellen te maken met behulp van dit proces voor het vernieuwen van beschadigd of dood weefsel bij mensen. Het is heel moeilijk om T. dohrnii in gevangenschap te houden. Op dit moment is slechts één wetenschapper, Shin Kubota van de Universiteit van Kyoto, erin geslaagd een groep van deze kwallen voor een langere periode in leven te houden. De dieren moeten dagelijks worden geïnspecteerd om zich ervan te vergewissen dat zij de Artemia-cysten die zij eten, goed hebben gegeten. Kubota meldde dat zijn kolonie zich gedurende een periode van twee jaar 10 keer herbood. Kubota verschijnt regelmatig in de Japanse media om te praten over zijn onsterfelijke kwallen en heeft verschillende liedjes over hen opgenomen.