Infrared Whirlpool Galaxy Messier 51a NGC 5194 Briefkaart

De Whirlpool Galaxy (ook bekend als Messier 51a, M51a of NGC 5194) is een spiraalmelkwegstelsel dat een wisselend groots ontwerp heeft dat naar schatting 23 ± 4 miljoen lichtjaren verwijderd is van de melkweg. op de constellatie van de Canes Venatici. Het is een van de beroemdste sterrenstelsels aan de hemel. Het sterrenstelsel en zijn metgezel (NGC 5195) worden gemakkelijk waargenomen door amateurastronomen, en de twee sterrenstelsels kunnen zelfs gezien worden met binoculars. Het Whirlpool Galaxy is ook een populair doelwit voor professionele astronomen, die het bestuderen om de structuur van het sterrenstelsel (met name de structuur die verband houdt met de spiraalarmen) en de interacties tussen het sterrenstelsel beter te begrijpen.