Iraakse wapenstilstand hart sticker

Irak, officieel de Iraakse Republiek, is een land in Western-Azië en omvat de Mesopotamische alluviale vlakte, het noordwestelijke uiteinde van het Zagrosgebergte en het oostelijke deel van de Syrische woestijn. Irak grenst aan Turkije in het noorden, Iran in het oosten, Koeweit in het zuidoosten, Saoedi-Arabië in het zuiden, Jordanië in het zuidwesten en Syrië in het westen. Irak heeft een smalle kustlijn van 58 km (36 mijl) aan de noordelijke Perzische Golf. Bagdad is de hoofdstad van het land. Twee grote rivieren, de Tigris en de Eufraat, stromen door het centrum van Irak, van noordwest naar zuidoost. Deze bieden Irak landbouwkundig capabel land en contrasteren met het steppe- en woestijnlandschap dat het grootste deel van Western-Azië beslaat. Irak staat bekend onder het Griekse toponiem 'Mesopotamië' (Land tussen de rivieren) en is sinds het 6e millennium v.Chr. de thuisbasis van voortdurende opeenvolgende beschavingen. Het gebied tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat wordt vaak aangeduid als de bakermat van de beschaving en de bakermat van het schrift. Tijdens verschillende periodes in zijn geschiedenis was Irak het centrum van de inheemse Akkadische, Sumerische, Assyrische en Babylonische rijken. Het maakte ook deel uit van het Mediaanse, Achaemenitische, Hellenistische, Parthische, Sassanidische, Romeinse, Rashidun, Umayyad, Abbasid, Mongool, Safavid, Afsharid en Ottomaanse rijk, en stond onder Britse controle als mandaat van de Volkenbond[6]. In Irak wonen twee van de heiligste plaatsen ter wereld onder sjiieten: Najaf en Karbala.