Japanse vlag sticker

Japan is een eilandstaat in Oost-Azië. Gelegen in de Stille Oceaan voor de noordoostkust van het Aziatische vasteland, wordt het in het westen begrensd door het Japanse Zee en strekt zich uit van het Zee Okhotsk in het noorden tot het Oost-Chinese Zee in het zuiden. De Japanse archipel bestaat uit vier grote eilanden - Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu - en duizenden kleinere eilanden, die 377.975 vierkante kilometer (145.937 sq mi) beslaan. Japan heeft een bevolking van meer dan 123 miljoen vanaf 2025, waardoor het het elfde meest bevolkte land is. De hoofdstad van Japan en de grootste stad is Tokio; de Greater Tokyo Area is het grootste grootstedelijke gebied ter wereld, met meer dan 37 miljoen inwoners vanaf 2024. Japan is onderverdeeld in 47 administratieve prefecturen en acht traditionele regio's. Ongeveer driekwart van het terrein van het land is bergachtig en zwaar bebost, waardoor de landbouw en de sterk verstedelijkte bevolking zich concentreren langs de oostelijke kustvlakten. Het land ligt op de Pacifische Ring van Vuur, waardoor de eilanden gevoelig zijn voor destructieve aardbevingen en tsunamis. De eerste bekende bewoning van de archipel dateert uit het Opper-Paleolithicum, met het begin van het Japanse Paleolithicum dat dateert uit ongeveer 36.000 voor Christus. Tussen de vierde en zesde eeuw werden de koninkrijken verenigd onder een keizer in Nara, en later Heian-kyō. Vanaf de 12e eeuw werd de feitelijke macht in handen van militaire dictators (shōgun) en feodale heren (daimyo), en afgedwongen door krijgsadel (samoerai). Na de heerschappij van de Kamakura- en Ashikaga-shogunaten en een eeuw van strijdende staten, werd Japan in 1600 verenigd door het Tokugawa-shogunaat, dat een isolationistisch buitenlands beleid voerde. In 1853 dwong een Amerikaanse vloot Japan om de handel met het Westen te openen, wat leidde tot het einde van het shogunaat en het herstel van de keizerlijke macht in 1868. In de Meiji-periode, Japan nagestreefd snelle industrialisatie en modernisering, evenals militarisme en overzeese kolonisatie. In 1937 viel Japan China binnen en in 1941 vielen de Verenigde Staten en Europese koloniale machten aan, waardoor de Tweede Wereldoorlog als een asmogendheid begon. Na een nederlaag in de Pacifische Oorlog en twee atoombommen gaf Japan zich over in 1945 en kwam onder geallieerde bezetting. Nadien onderging het land een snelle economische groei en werd het een van de vijf vroegste grote niet-NAVO-bondgenoten van de Verenigde Staten. Japan is een constitutionele monarchie met een tweekamerstelsel, de Nationale Diet. Japan, een grootmacht en het enige Aziatische lid van de G7, heeft grondwettelijk afstand gedaan van zijn recht om de oorlog te verklaren, maar handhaaft een van 's werelds sterkste legers. Als ontwikkeld land met een van 's werelds grootste economieën qua nominaal bbp, is Japan een wereldleider in de automobiel-, robotica- en elektronica-industrie en heeft het aanzienlijke bijdragen geleverd aan wetenschap en technologie. Het heeft een van 's werelds hoogste levensverwachtingen, hoewel het een bevolkingsafname ondergaat. De Japanse cultuur is wereldwijd bekend, met inbegrip van de kunst, keuken, film, muziek en populaire cultuur, die prominente animatie, strips en videogame-industrieën omvat.