Josiah Gregg's 1844 Map of the Indian Territory Poster

Veel van de kaarten die in de jaren veertig van de vorige eeuw werden geproduceerd, waren vaak gericht op het commerciële potentieel van de regio van de Grote Meren. Deze kaarten voorspelden vaak de hoop en de belofte van het gebied, in tegenstelling tot de hardere werkelijkheid. De kaart van Josiah Gregg uit 1844 is zeker een van de beste in dit opzicht, en toont het gebied en zijn stropdassen aan Santa Fe aan de vooravond van de Mexicaanse Oorlog. De Santa Fe Trail was een essentiële handelsverbinding tussen de gevestigde westerne rand van de Verenigde Staten en de Republiek Mexico. Als Santa Fe-handelaar kende Gregg het gebied heel goed. Zijn landmark, Commerce of the Prairies: of the Journal of a Santa Fe Trader, tijdens acht expedities in de Grote westerne Prairies, en een verblijf van bijna negen jaar in Noord-Mexico (New York, 1844), bood lezers uit de eerste hand waarnemingen over de topografie, de natuurlijke geschiedenis en de inheemse volkeren van het zuidwesten. In combinatie met zijn kaart gaf Gregg Amerikanen een mentaal idee van een gebied dat qua cultuur en geografie sterk verschilt van dat in de oostelijke Verenigde Staten. Gregg's optimistische presentatie suggereerde het potentieel voor handel in het Westen, dat gericht was op het spoor van de "Santa Fe Caravans" van Independence, Missouri tot Santa Fe in de Republiek Mexico. Naast de Santa Fe Trail beschrijft Gregg's kaart nog een belangrijke handelscaravan en het daaruit voortvloeiende spoor van Arkansas naar Chihuahua Mexico, dat in 1839 en 1840 is gereisd. Hieruit blijkt ook het uitgebreide werk om het Westen in kaart te brengen met de expedities van Zebulon Pike (1806), Stephen H. Long (1820), William G. Cooke (1841) en Nathan Boone (1843). De werktuigkundige Kemble Warren van de ingenieurs van de topografie, die veel van het Westen in de jaren '50 in kaart bracht, merkte in zijn Memoir de waarde van de kaart van Gregg op. "Het is gebaseerd op de kaart van het nieuwe Spanje van Humboldt, die van Long’s eerste expeditie, en die van het wegonderzoek van J.C. Brown langs de Santa Fe Trail, met zulke correcties en toevoegingen zoals de heer Gregg zelf suggereerde. Het was een van de meest nuttige kaarten van deze regio van de dag." Gregg's kaart zou zeker de belangstelling voor ondernemers met visioenen van winstgevende Mexicaanse handel hebben gestimuleerd. Zijn afbeelding van de Grote Meren was een van de steden, dorpen, ranchos, fort, Indische dorpen en handelsposten verspreid over de hele regio. De handelsmogelijkheden waren vrijwel zeker de volgende periode voor degenen die "tussen de regels lezen" van de tekst en de afbeeldingen. afgezien van zijn optimistische uitdrukking van de handel in de "Westerne Prairies", geeft Gregg een realiteit weer die een toekomstige nederzetting op de Grote vlakten het hoofd zou moeten bieden; de inherente ariditeit van de regio. In zijn eerste cartografische voorstelling wordt de Llano Estacado of de Staked Plains zorgvuldig getekend. Gregg verwijst naar het gebied als "Arid Table Land bijna 2000 voet boven de stromen." Deze waarheid over het klimaat in de zuidelijke vlakten en de onzekere beschikbaarheid van water zouden een blijvende uitdaging blijken te zijn voor een succesvolle vestiging en een duurzame landbouw lang nadat de Indische landen militair waren verslagen.