Lalibela Rock Churches Ethiopië Briefkaart

De uit rotsen gehouwen kerken van Lalibela, die rechtstreeks uit de levende vulkanische tufsteen van de noordelijke hooglanden van Ethiopië zijn gesneden, vormen een monolithisch stadsbeeld dat zowel de zwaartekracht als de tijd lijkt te trotseren. Elf middeleeuwse kerken – elk van boven gehouwen in de vorm van een kruisvormig of vierkant – liggen rond een netwerk van smalle loopgraven en tunnels, hun gevels stijgen als de boeg van een groot stenen schip uit de rode aarde. Biete Medhane Alem, de grootste van de groep, meet bijna 34 meter lang en werd ooit beschouwd als 's werelds grootste monolithische kerk. Daarentegen zien de intieme Biete Gabriel-Rufael en Biete Maryam eruit als geheiligde grotten, hun interieur weerkaatst met zachte klaagzangen van met wierook beladen gebeden. Naast hun architectonische wonder zijn de Lalibela-kerken een levend bedevaartsoord waar het oude geloof en het dagelijks leven met elkaar verweven zijn. Elk jaar in augustus en januari, tijdens de feesten van Genna (Ethiopische Kerstmis) en Timkat (Driekoningen), verwerken duizenden gelovigen op blote voeten langs de loopgraven met kaarslicht, hun witgeklede vormen gloeiend tegen stenen muren die zijn uitgehouwen met kruisen, leeuwen en bijbelse scènes. Kloostergemeenschappen houden de klok rond waakzaam en zingen Psalmen in Ge'ez - een taal die onveranderd is sinds de tijd dat deze heiligdommen werden gehouwen door koning Lalibela in de 12e en 13e eeuw. Als schemerige herfsten, zaklampen zaklampen zaklampen langs de doorgangen, die dansende schaduwen werpen op eeuwenoude reliëfs, en de lucht vult zich met een gevoel van het sacrale: hier hebben de handen van de mensheid en een diepgaande toewijding levende rots getransformeerd in een tijdloos geloofstestament.