Laos-wapenschild Keramisch Ornament

Laos, officieel de Democratische Volksrepubliek Laos, is een land dat niet aan zee grenst in Zuidoost-Azië, dat door Birma en China wordt begrensd tot het noordwesten, Vietnam tot het oosten, Cambodja tot het zuiden en Thailand tot het westen. De bevolking werd in 2012 geschat op ongeveer 6,5 miljoen. Een derde van de bevolking van het land leeft onder de internationale armoedegrens, wat betekent dat hij minder dan 1,25 dollar per dag moet betalen.  In 2013 stond Laos op de 138e plaats (verbonden met Cambodja) op de Human Development Index (HDI), wat erop wijst dat Laos momenteel slechts een middelmatige tot lage ontwikkeling heeft. Laos trekt zijn geschiedenis naar het koninkrijk Lan Xang, dat bestond van de 14e tot de 18e eeuw toen het in drie verschillende koninkrijken uiteenviel. In 1893 werd het een Frans protectoraat, met de drie koninkrijken Luang Phrabang, Vientiane en Champasak, die zich verenigden in wat nu Laos heet. In 1945 werd het kort onafhankelijk na de Japanse bezetting, maar het land keerde terug naar het Franse bewind totdat het in 1949 autonomie kreeg. Laos werd onafhankelijk in 1953, met een constitutionele monarchie onder de naam Sisavang Vong. Kort na de onafhankelijkheid eindigde een lange burgeroorlog de monarchie, toen de communistische Pathet Lao-beweging in 1975 aan de macht kwam. Laos is een socialistische eenpartijrepubliek. Het omarmt het marxisme en wordt bestuurd door één enkel partijcommunistisch politbureau dat wordt gedomineerd door militaire generaals. De Socialistische Republiek Vietnam en het Vietnamese volksleger hebben nog steeds aanzienlijke invloed in Laos. De hoofdstad is Vientiane. Andere grote steden zijn Luang Prabang, Savannakhet en Pakse. De officiële taal is Lao. Laos is een multi-etnisch land met de politiek en cultureel dominante Laotiaanse bevolking die ongeveer 60 procent van de bevolking uitmaakt, vooral in het laagland. Verschillende Mon-Khmer-groepen, de Hmong en andere inheemse bergstammen, die goed zijn voor 40% van de bevolking, leven in de grondwater en de bergen. De "ontwikkelingsstrategie van Laos is gebaseerd op het opwekken van elektriciteit uit zijn rivieren en het verkopen van de macht aan zijn buren", namelijk Thailand, China en Vietnam.De economie van Laos groeit snel met de vraag naar metalen. Het is lid van de Azië-Pacific Trade Agreement (APTA), de Associatie van Zuidoost-Aziatische staten (ASEAN), de Oost-Aziatische top en La Francophonie. Laos diende in 1997 een verzoek in om lid te worden van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) en op 2 februari 2013 werd het land volwaardig lid.