Mahakala, 12e eeuw keramisch ornament

Mahākāla (Sanskrit) is een Dharmapala (beschermer van dharma) in het boeddhisme van Vajrayana en een godin in het Chinese en Japanse boeddhisme, met name in de Vajrayana-school. Hij staat bekend als Daheïtian (大 黑 天) in het Chinees en Daikokuten (大 天) in het Japans. Mahākāla behoort tot de vierde hiërarchie van de waarden. In het Hindoeïsme is Mahakala een naam van Shiva (zoals bijvoorbeeld in de Shiva-tempel in Ujjain, die meer dan eens door Kālidāsa wordt genoemd), maar het is ook een naam van een van zijn belangrijkste begeleiders (Sanskrit: gastronomie): samen met Nandi, een van Shiva's horloges, die dikwijls vertegenwoordigd is buiten de hoofddeur van de vroege Noord-Indiase tempels.