NASA's Rotten Egg Nebula Visitekaartje

Zo'n 5.000 lichtjaren (2.900 biljoen mijl) van de aarde, in de constellatie Puppis, is de 1,4 lichtjaren (meer dan 8 biljoen mijl) lang Calabash Nebula, de Rotten Egg Nebula genoemd, vanwege zijn zwavelgehalte, dat een verschrikkelijke geur zou opleveren als je in de ruimte kon ruiken. Dit afbeelding van de nebula, dat is opgenomen door de Hubble Space Telescope (HST) van NASA, toont gewelddadige gasbotsingen die supersonische schokvoorkanten in een stervende ster hebben veroorzaakt. Sterren zullen, net als onze zon, uiteindelijk sterven en het grootste deel van hun materiaal naar buiten drijven in gasschalen en stof Deze schalen vormen uiteindelijk een van de mooiste voorwerpen in het universum, de planetaire nebulae. Het geel in het afbeelding toont het materiaal dat uit de centrale ster is uitgeworpen en dat op snelheden tot anderhalf miljoen kilometer per uur wegzoomt (1 miljoen mijl per uur). Door de hoge snelheden van het gas worden schokschijfjes gevormd op de inslag en de verwarming van het omringende gas. Hoewel computerberekeningen het bestaan en de structuur van dergelijke schokken al enige tijd voorspellen, zijn eerdere waarnemingen niet in staat gebleken de theorie te bewijzen.