Officiële vlag van Malta (1943-1964) Sticker

Malta (/ˈmɒltə/ MOL-tə, /ˈmɔːltə ə ˈ ɐ ː ɐ/ MAWL-tficial, Maltees: [CategoriesmicoxiousIxicolelticole]) is een eilandstaat in Zuid-Europa gelegen in het Middellandse-Zee, tussen Sicilië en Noord-Afrika. Het bestaat uit een archipel 80 km (50 mijl) ten zuiden van Italië, 284 km (176 mijl) ten oosten van Tunesië en 333 km (207 mijl) ten noorden van Libië. De twee officiële talen zijn het Maltees en het Engels. De hoofdstad van het land is Valletta, de kleinste hoofdstad van de EU, zowel qua oppervlakte als qua bevolking. Het was ook de eerste Werelderfgoedstad in Europa die in 2018 Culturele Hoofdstad van Europa werd. Met een bevolking van ongeveer 542.000 over een oppervlakte van 316 km2 (122 sq mi), Malta is 's werelds tiende kleinste land per gebied en de negende meest dichtbevolkte. Verschillende bronnen beschouwen het land als één enkele stedelijke regio, waarvoor het vaak wordt omschreven als een stadstaat. Malta is bewoond sinds ongeveer 5900 voor Christus. De ligging in het centrum van de Middellandse Zee heeft het historisch gezien een groot geostrategisch belang gegeven, met een opeenvolging van machten die de eilanden hebben geregeerd en de cultuur en samenleving hebben gevormd. Deze omvatten de Feniciërs, Carthagers, Grieken en Romeinen in de oudheid; de Arabieren, Noormannen en Aragonezen tijdens de Middeleeuwen; en de Hospitaalridders, Fransen en Britten in de moderne tijd. Malta kwam onder Britse heerschappij in het begin van de 19e eeuw en diende als het hoofdkwartier voor de Britse Middellandse Zeevloot. Het werd belegerd door de asmogendheden tijdens de Tweede Wereldoorlog en was een belangrijke geallieerde basis voor Noord-Afrika en de Middellandse Zee. Malta werd onafhankelijk in 1964 en vestigde zijn huidige parlementaire republiek in 1974. Het is sinds de onafhankelijkheid lid van het Gemenebest van Naties en de Verenigde Naties; het is in 2004 toegetreden tot de Europese Unie en in 2008 tot de monetaire unie van de eurozone. Malta's lange geschiedenis van buitenlandse overheersing en de nabijheid van zowel Europa als Noord-Afrika hebben zijn kunst, muziek, keuken en architectuur beïnvloed. Malta heeft nauwe historische en culturele stropdassen met Italië en met name Sicilië; tussen 62 en 66 procent van de Maltezen spreekt of heeft aanzienlijke kennis van de Italiaanse taal, die van 1530 tot 1934 een officiële status had. Malta was een vroeg centrum van het christendom, en het katholicisme is de staatsgodsdienst, hoewel de grondwet van het land de vrijheid van geweten en religieuze eredienst garandeert. Malta is een ontwikkeld land met een geavanceerde economie met een hoog inkomen. Het is sterk afhankelijk van het toerisme en trekt zowel reizigers als een groeiende expatriate gemeenschap aan met zijn warme klimaat, talrijke recreatiegebieden en architectonische en historische monumenten, waaronder drie UNESCO-werelderfgoedlocaties: Ħal Saflieni Hypogeum, Valletta en zeven megalithische tempels die enkele van de oudste vrijstaande structuren ter wereld zijn.