Opiumklippers 1824 verguld banner ornament

William John Huggins De opiumschepen bij Lintin, China, 1824 In het begin van de 19e eeuw controleerden de Britten 90% van de Chinese opiumhandel. Klippers, die snelle zeilschepen waren met smalle dekken, grote zeiloppervlakken en meerdere masten, waren populair voor het smokkelen van opium en werden "opiumklippers" genoemd. De Eerste Opiumoorlog werd tussen China en Groot-Brittannië uitgevochten van 1839 tot 1842. De oorlog was een reactie op Groot-Brittannië's illegale invoer van opium in China vanuit India, wat tot wijdverspreide verslaving leidde. De Britse overwinning in de oorlog opende de lucratieve Chinese handel voor Britse kooplieden. Tegen 1830 waren er meer dan 100 Chinese smokkelaarsboten actief in de opiumhandel.